LAMARCK, LE FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 65 



classer cette masse énorme de matériaux ; telles étaient son 

 habileté naturelle, sa largeur de vue et la justesse de son coup 

 d'œii, que, dans ce travail d'avant-garde, non seulement il a su 

 mettre quelque ordre dans cette multitude de formes nouvelles, 

 mais encore, il y a t'ait briller du premier coup, par de pro- 

 fondes réformes dans les classifications zoologiqnes, — spé- 

 cialement par la création et la limitation de certaines classes, — 

 une clarté telle que personne n'y aurait de longtemps pu jeter. 

 Lamarck ouvrit son cours au printemps de 1794. Son esprit 

 resté jeune et libre, malgré trente ans de travaux scientifiques 

 spécialisés, reçut comme un nouveau coup de fouet au début 

 de ses recherches sur les animaux inférieurs, dans ce champ 

 de découvertes si plein de promesses. 11 dit lui-même: 



« Ce qu'il y a de singulier, c'est que les phénomènes les plus impor- 

 tants à considérer n'ont été offeris à nos méditations que depuis l'épo- 

 que où l'on s'est attaché à l'étude des animaux les moins parfaits et où 

 les recherches sur les diiïéreutes complications de l'organisation de 

 ces auimaux .'ont devenues le principal fondement de leur étude. Il 

 n'est pas moins singulier d'être forcé de reconnaître que ce fut presque 

 toujours de l'examen suivi des plus petits objets que nous présente la 

 nature, et de celui des considérations qui nous paraissent les plus 

 minulieusts qu'on a obtenu les connaissances les plus importantes 

 pour arriver à la découverte de ses lois, de ses moyens et pour déter- 

 miner sa marche (I) ». 



Dans son Discours d'ouverture de l'an XI (2) il avait déjà 

 insisté sur l'importance de l'étude des animaux les plus 

 inférieurs : 



« C'est en effet parmi les corps vivans les plus multipliés, les plus 

 nombreux dans la nature, les plus prompts et les plus faciles à se 

 régénérer, que nous devons chercher les faits les plus instructifs sur 

 la marche de la nature et sur les moyens qu'elle a employés pour 

 opérer ses innombrables productions. Dans ce cas, on sent que, rela- 

 tivement au Règne animai, ce doit être principalement dans la consi- 

 dération des animaux sans vertèbres que notre attention doit se fixer: 

 car leur énorme multiplicité dans la nature, la singulière diversité de 

 leurs systèmes d'organisation et de leurs moyens de multiplication, 

 leur simplification croissante, et l'extrême fugacité de ceux qui com- 

 posent les derniers ordres de ces animaux, nous montrent, encore 

 mieux que les autres, la marche véritable de la nature, et les moyens 

 dont elle s'est servie et qu'elle emploie encore sans cesse pour donner 

 l'existence à tous les cor[)S vivans que nous connaissons. » 



(1) Philosophie zoologique. {Èdit. Martins, p. 22), 



(2) Edit. du Bull. Scient, de Giard, p. 9i. 



Mém. Soc. Zool. de Fr., 1908. xxi — 5. 



