LAMARCK, LK FONDATEUR DU TRANSFORMISMK. 81 



refusait cette place, parce qu'âgé de 65 ans, il ne se sentait 

 plus la force de faire les études nécessaires pour occuper 

 dig-nement celte cheire. 



« Ce fui son premier et son dernier mot : sa conscience, trop sévère 

 h lui-même, l'avait dicté, et quand ce juge suprême avait prononcé, 

 qui eût pu ébranler le stoïque et désintéressé Lamarck '? » (1). 



Il fut d'ailleurs fort dig-nement remplacé par Etienne Geoffroy 

 Saint-Hilaire : ne devons-nous pas toutefois, avec Giard (2). 

 regretter cette décision ? Une actiou plus directe sur la jeunesse 

 eût peut-être permis au fondateur du transformisme de 

 répandre plus larg'ement et sur un meilleur terrain, les idées 

 qu'il défendit avec une si admirable énergie pendant un quart 

 <le siècle au milieu de l'indifférence générale. 



Laaiarck paraît avoir été un excellent professeur : sans 

 doute nous n'avons conservé aucune trace de ses leçons, mais 

 les Discours cCOuverture à ses cours, qu'il a pris soin de 

 publier, et le témoignage de quelques-uns de ses auditeurs 

 nous permettent de nous faire une idée de sa manière d'en- 

 seigner. 



Dans « ses leçons orales qu'il a continuées pendant plus de vingt- 

 cinq ans au Jardin des t>lanies seulement, avec une exactitude et une 

 ponctualité remarquable, il avait pour méthode de commenc^'r par un 

 discours d'ouverture, dans lequel il faisait voir d'où sortait la branche 

 qu'il avait à exposer ; il entrait ensuite en matière par l'exposition des 

 caractères des divisions systématiques, des classes, des ordres, des 

 familles, des sections et des genres, qu'il avait cru utile d'établir : ce 

 qu'il écrivait et dictait. Quand il descendait aux espèces, il faisait la 

 même chose: après quoi il venait aux explications orales, plus ou moins 

 développées, et dans les considérations d'organisation, de classifica- 

 tion, de mœurs, d'habitude et quelquefois d'usage, en montrant les 

 ob'jets. Il avait parfaitement pris le caractère du démonstrateur 

 méthodique et pratique, comme le voulait la nature de l'établisse- 

 ment (3). » 



Ces cours avaient généralement lieu au printemps et com- 

 prenaient une (juaranlaine de leçons. Les registres de pi'ésenct; 

 des élèves à ces cours, depuis l'an III jusqu'en 1820, ont été 

 conservés dans les Archives du Muséum, et nous avons pu les 



(1) Isidore Geoffroy Saint-Hilaire : Vie d'Etienne Geoffroy Saint-Hilmri:, 

 p. 191. 



(2) Controverses transformistes. (7, Histoire du transformisme, p. 17). 



(3) Blaikville. Histoire des sciences de l'organisation [Itl, p. 358). 



Mém. Soc. Zool. de Fr., 1908. xxi — 6. 



