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Bien qu'il eût conscience de sa supériorité, Lamarck n'en 

 resta pas moins toujours abordable et afTable. Loin de se 

 réserver les collections qu'il régissait, de les renfermer sans 

 raison autre qu'un vain égoïsme scientifique, d'écarter les indis- 

 crets, quitte à ne ne point tirer parti lui-même de ces trésors, 

 comme l'on en connaît malheureusement encore trop d'exemples, 

 il attirait les travailleurs, leur facilitait la besogne, complétant 

 au besoin leur collection personnelle, allant même jusqu'à leur 

 abandonner les classes dont il s'occupait personnellement : pour 

 lui l'intérêt de la science prime tout : c'est ainsi qu'il conseille 

 et soutient Péron étudiant les Méduses, Savigny les Tuniciers, 

 Latreille les Insectes, Valenciennes et Deshates les Coquilles. 

 C'est encore Lamouroux dont il enrichit la collection d'espèces 

 rares et intéressantes et auquel il permet de décrire les Polypiers 

 inédits du Muséum, « faveur d'autant plus précieuse que Lamarck 

 s'occupait lui-même depuis trois ans de l'étude spéciale de ces 

 êtres (1) ». 



A cette époque la faune de France était presque complète- 

 ment négligée, ainsi qu'en fait foi la précédente lettre de 

 Lamarck à Boucher de Perthes. Pendant ce temps, les pro- 

 ductions exotiques les plus diverses s'entassaient à grands 

 frais dans les galeries d'histoire naturelle et accaparaient 

 aussitôt l'attention des savants, séduits par le double attrait 

 de leur nouveauté et de leurs proportions inattendues. Depuis 

 lors la situation n'a malheureusement guère changé, et pourtant, 

 si depuis le jour où Lamarck signalait ce lamentable état de 

 chose l'on s'était adonné à l'étude des animaux de notre pays 

 quel bel ensemble de matériaux n'eùt-on point amassé. Mais 

 c'est en vain par exemple que l'on chercherait dans la 

 plupart de nos musées provinciaux, parfois si riches en échan- 

 tillons étrangers, ces collections régionales qu'un peu de bonne 

 volonté aurait suffi à créer et qui, habilement présentées et 

 commentées, auraient plus servi à la diffusion des sciences 

 naturelles dans le grand public qu'une série innombrable d'Oi- 

 seaux-mouches brésiliens ou d'Insectes javanais. N'aurait-il pas 

 mieux valu aussi se borner à conserver une suite nombreuse 

 d'individus d'un même groupe, soigneusement choisis dans 

 la région, suivant les différences d'habitat, de saison, 

 d'âge, d'époque, préparant ainsi des documents inestimables 

 pour des recherches futures sur la question de l'espèce que 



(1) Lamûurolx, loc. cit. préfacn, p. VIII. 



