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à l'importance de mon projet, à l'utilité de son exécution, ei peut-être 

 au devoir qu'en prescrit l'honneur national, j'oserais lui dire qu'après 

 y avoir longtemps pensé, en avoir médiié et déterminé le plan le plus 

 convenable, enfin après en avoir amassé et préparé les matériaux les 

 plus essentiels, j'ofire de mettre ce beau projet à exécution, je ne me 

 dissimule pas les difficultés de cette grande entreprise, je les connais 

 je crois, aussi bien et peut-être mieux que personne, mais je sais que 

 je peux les vaincre sans me borner à une simple et déshonorante com- 

 pilation de ce que les étrangers ont écrit sur ce sujet. Il me reste 

 encore quelques forces à sacrifier à l'avantage commun : j'ai quelque 

 expérience et de l'habitude dans les travaux de ce genre; ma collection 

 de végétaux en herbier est une des plus riches qui existent : ma nom- 

 breuse collection de teslacés est à peu prés la seule en France dont 

 les objets soient déterminés et dénommés selon la méthode des natu- 

 ralistes modernes ; enfin je suis porté à profiter de tous les secours 

 qu'on trouve à cet égard au Muséum National d'Histoire Naturelle; 

 avec ces moyens réunis, je puis donc espérer d'exécuter convenable- 

 ment cet intéressant ouvrage. 



J'avais d'abord pensé que l'ouvrage dont il s'agit devait être exécuté 

 par une société de naturalistes ; jnais après y avoir beaucoup réfléchi 

 et ayant déjà l'exemple de la Nouvelle Encyclopédie, je me suis con- 

 \aincu qu'alors l'ouvrage entier serait diÔorme, sans unité de plan, 

 sans accord de principes et que sa composition serait peut-être inter- 

 minable. 



Composé avec la plus grande concision possible, cet ouvrage ne 

 peut comprendre moins de 8 volumes in-8°, savoir : 



1 volume pour les quadrupèdes et les oiseaux. 



1 volume pour les reptiles et les poissons. 



2 volumes pour les insectes. 



1 volume pour les vers (les coquilles, les madrépores, les lytho- 



phiies, les vers nuds.) 



2 volumes pour les plantes. 



I volume pour les minéraux. 



8 volumes en tout. 



II est impossible d'exécuter en France un ouvrage de cette nature, 

 sans avoir des secours particuliers de la nation, car les frais typogra- 

 phiques (a cause de l'énorme quantité de citations et de chiflres qu'il 

 doit offrir) sont tels qu'aucun arrangement avec l'imprimeur ou l'entre- 

 preneur de l'édition, ne peut indemniser l'auteur de l'immense travail 

 à faire pour le composer. 



Si la nation voulait imprimer l'ouvrage à ses frais, et donner ensuite 

 à l'auteur le profit de la vente de cette édition, je trouverais cet auteur 

 très heureux, et sans doute il ne demanderait pas autre chose. Mais 

 il en coulerait beaucoup à la nation et je crois que ce projet utile peut 

 s'exécuter avec plus d'économie. 



En effet, si la Nation veut me donner trente milles livres une fois 

 payées, je me charge de tout et je réponds, si je ne meurs pas, qu'avant 

 sept ans le Système de la Nature en français, avec les additions com- 

 plémentaires, les corrections et les éclaircissements convenables, sera 



