LAMARCK, LE FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 115 



A-L. DE JussiEU qui par son Gênera plantarum et ses Familles 

 naturelles, frayait le chemin vers la classification nafiirelle à 

 laquelle Lamarck s'efforcera d'atteindre. 



Lamarck avait trente-quatre ans quand parut la Flore Pra?i- 

 çoise : celle-ci n'avait pas été précédée, comme le sont générale- 

 ment les ouvrages de botanique systématique, par des mémoires 

 contenant des descriptions d'espèces nouvelles ou douteuses; 

 tout au contraire, les trois gros volumes in-octavo formant la 

 Flore furent publiés ensemble et parurent le même jour. 



Au commencement du premier volume on trouve le rapport 

 de Duhamel et Guettard sur cet ouvrage, puis vient un « Dis- 

 cours préliminaire » d'une centaine de pages : le corps même 

 de l'ouvrage débute par des « Principes élémentaires de Bota- 

 nique », 223 pages consacrées à l'étude générale des plantes. 

 Déjà, les botanistes avaient renoncé au système artificiel de 

 Linné, bien qu'il convint spécialement aux amateurs pour 

 nommer leurs plantes. De son côté, A.-L. de Jussieu avait proposé 

 son système de familles naturelles, reposant sur une Ijase 

 scientifique, mais plus difficile à employer pour les débutants. 

 C'est dans le but de résoudre celte difficulté que Lamarck (1) 

 conçut et proposa, pour la détermination rapide des espèces, 

 la méthode dichotomique. 



Dans son ouvrage, qu'il écrivit en français pour le mettre à 

 la portée d'un public moins restreint, il ne décrivit aucune espèce 

 nouvelle : ce n'était qu'un guide pour la connaissance des 

 plantes indigènes de la France, embrassant depuis les Crypto- 

 games jusqu'aux plantes à fleurs. Tout était nouveau : classifi- 

 cation d'un emploi plus facile et plus sûr que le système sexuel, 

 nomenclature binaire à la fois française et latine, descriptions 

 claires, précises, différentielles des genres et des espèces avec 

 leurs synonymes, étayées de nombreux tableaux dichotomiques. 

 Cette première édition, bientôt épuisée, fut suivie d'une seconde 

 en 1793, qui n'est que la réimpression page par page de la 

 preEiiière, et qui ne dut point satisfaire Lamarck, car dans ses 

 lettres au Comité d'instruction publique, il revient a plusieurs 

 reprises sur son désir d'en publier une nouvelle édition entière- 

 ment refondue. Ce succès était certes bien légitime, car indé- 

 pendamment des mérites de l'œuvre signalés, la clé dichoto- 



(1) Nous avons déjà signalé que dans le Catalogue de la bibliothèque de Lamarck, 

 on trouve l'indication d'un herbier qui aurait servi à la confection de la Flore fran- 

 çaise : nous n'avons pu savoir ce qu'il est devenu. 



