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ouvrage fréquemment consulté pour la connaissance des 

 plantes de la France. 



En 1803 parut VHistoire Naturelle des Végétaux, par 

 Lamarck et MiRBEL,qui fait partie du Cours complet d'Histoire natu- 

 relle pour faire suite à Buffon édité par de Castel. Seuls les deux 

 premiers volumes, qui servent d'introduction, sont de Lamarck. 



Dans le « Discours préliminaire », il trace à grand trait l'histoire 

 de la botanique : 1' « Introduction » proprement dite est consa- 

 crée, d'abord à des éléments de Physique végétale, puis à des 

 Principes de botanique. Cette dernière œuvre botanique 

 de Lamarck, la seule qu'il ait écrite après qu'il eut conçu la 

 théorie de l'évolution et qui en est toute imprégnée, est pour- 

 tant une des moins connues : nous aurons à y revenir dans 

 un instant. 



On a prétendu, bien à tort, qu'absorbé par l'échafaudage de 

 son système artificiel, puis par ses travaux purement descrip- 

 tifs, Lamarck n'avait tout d'abord prêté qu'une oreille distraite 

 au côté philosophique de la botanique. Pouvait-il rester indif- 

 férent, lui, le futur philosophe de la zoologie, à la constitution 

 des familles naturelles qui préoccupait nombre de botanistes 

 les plus distingués de l'époque, tels qu'ADANSON publiant en 

 1763 ses Familles naturelles, Bernard de Jussieu, établissant les 

 siennes au jardin de Trianon en 1759, Antoine-Laurent de 

 JussiEU, écrivant en 1774 son Exposition cCuîi nouvel ordre 

 de plantes adopté dans les démonstralions du jardin royal et 

 enfin son beau monument, devenu bientôt le code de tout 

 botaniste, son Gênera plantarum secundum ordines naturales 

 dispos ita (1789). 



Dans la Philosophie Zoologique, où Lamarck fut amené, à 

 l'occasion des relations qui unissent les deux règnes orga- 

 niques, à s'occuper plusieurs fois des végétaux, on trouve une 

 appréciation très nette du rôle et du résultat de la méthode 

 naturelle en botanique, rôle qu'il reconnaît d'ailleurs avoir 

 longtemps méconnu. 



« L'analyse, il est vrai, ne doit point faire rejeter l'usage des 

 classes et des ordres, comme je l'avais cru autrefois, lorsque frappé de 

 la graude utilité de cette méthode, je l'avais considérée uniquement 

 dans sou objet direct (1). » 



< Pour les végétaux, dit-il au contraire dans sa Philosophie Zoolo- 

 giquc (2), la méthode naturelle est extrêmement difficile à établir, 



(1) Dictionnaire de Botanique (I, il83 : art. Analyse). 



(2) Philos. Zool., édit. Martins, p. 43-ii. 



