toO MARCEL LANDRIEU. 



CHAPITRE MU 



ESSAIS SUR LA. PHYSIQUE ET LA CHIMIE 



Si Tétat actuel de nos connaissances nous permet de juger 

 sans rigueur les théories météorologiques de Lamarck, il n'en 

 est plus, hélas! de même pour ses élucubrations physico- 

 chimiques. Lamarck avait cinquante ans quand il publia son 

 premier ouvrage de physique : eu efFet, ses Recherches sur les 

 causes des principaux faits pJiijsiques parurent en 1794 ; pourtant 

 c'était presque une œuvre de jeunesse puisque, d'après l'Aver- 

 tissemenf, elle avait été composée dix-iiuit ans auparavant et 

 présentée en 1780 à l'Académie des sciences^ ainsi qu'en 

 fait foi l'apostille de Cundorcet, en date du 3 mai 1781, repro- 

 duite à la fin du second et dernier volume. La doctrine exposée 

 dans ce livre ne semble avoir eu aucun succès : celle de 

 Lavoisier, alors connue sous le nom de théorie pneumatique 

 par opposition à la théorie pyrotique des anciens chimistes, 

 commençait à être presque universellement admise. Aussi pour 

 justifier ses théories, Lamarck fut-il amené à faire paraître 

 coup sur coup en 1796 et 1797, deux autres ouvrages_, qui, 

 avec ses Recherches et quelques mémoires isolés, forment 

 toute son œuvre physico-chimique. 



Il consacra l'un de ces ouvrages à la Réfutation de la 

 théorie pneumatique ou de la nouvelle doctrine des chiiyiistes 

 modernes (1796): il la présentait « article par article, dans une 

 suite de réponses aux principes rassemblés et publiés par le 

 citoyen Folrcroy, dans sa Philosophie chimique {\) » En formu- 



(1) Ce livre était alors tout désigné pour subir l'attaque de Lamarck : en eflet, s'il 

 faut en croire Cuvier, c'est en grande partie à l'étonnante aciivité de Fuurcroy — 

 l'apôtre de la chimie nouvelle — que celle-ci obtint l'assentiment presque universel 

 qui l'accueillit. Outre les éditions de son Cours de chimie, sa Philosophie chimique 

 l'Ut trois éditions françaises (1792-179ô-1806j et huit ou dix traductions qui en firent 

 le livre élémentaire de presque toute l'Europe. « Eloge historique de Fourcroy, » 

 [loc. cil. I, /) -5//). 



