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La doctrine physico-chimique de Lamarck se borne surtout 

 à des considérations sur la terre, l'air, Teau et le feu, qu'il 

 considère comme des éléments très distincts; sur les fluides 

 contenants et contenus, le feu fixé, le feu éthéré, le feu car- 

 bonique et les molécules intégrantes des composés, qui s'im- 

 posaient alors à tous ceux qui ne surent point profiter de la 

 révolution chimique. Lamarck avait débuté dans la science 

 alors qu'il était encore au collège d'Amiens et avant la venue 

 de Lavoisier : occupé d'autres travaux, et vivant à l'écart, il 

 conserva ses premières notions et crut pouvoir substituer des 

 conceptions à priori aux résultats de la méthode expérimentale. 

 Sans même faire d'expériences, il se contenta, ainsi qu'il le dit 

 lui-même, de composer une sorte de logique pliysico-chimiquc, 

 basée sur les faits tels qu'ils étaient interprétés à son époque : 

 aussi ses théories allèrent-elles, en dépit de tous ses eSorts, se 

 briser contre celles que Lavoisier, par une suite de mémorables, 

 travaux, édifiait sur d'inéhranlables assises. 



Si Lamarck est le premier en date des biologistes, on peut 

 dire qu'il est un des derniers alchimistes; toutes ses idées 

 physico-chimiques découlent en efiet de celles qui occupaient la 

 scène scientifique vers le milieu du xviu" siècle. Le système du 

 phlogistique de Stahl était alors admis sans contestation: d'après 

 ce système, les corps combustihles, tels que le soufre, les 

 huiles, le charbon, les matières organiques renferment un 

 principe particulier, le 'phlogistique ^ susceptible de se transfor- 

 mer dans la matière du feu ; lorqu'elle est soumise à l'influence 

 d'une élévation de température, cette matière du feu se dissipe 

 avec flamme, chaleur et lumière ; les corps combustibles sont 

 formés par cette substance, associée avec une dose plus ou moins 

 considérable de terre. Les métaux échauffés perdent la même 

 substance en se changeant en chaux métallique... Le phlo- 

 gistique avait en outre cette faculté de se transmettre d'un 

 corps à un autre, de façon à lui communiquer la propriété 

 d'être inflammable. 



Une doctrine si claire, si conforme aux apparences générales 

 et qui coordonnait par des relations siniples un si grand nombre 

 de phénomènes, frappa d'admiration les contemporains. Elle 

 fut étendue aux principales réactions de la chimie par trois 

 générations de savants au nombre desquels on compte des 

 hommes d'une grande force d'esprit tels que Boerhaave et 

 Macquer : on la croyait définitive; son évidence prétendue et 

 la simplicité qu'elle introduisait dans l'enseignement de lai 



