LAMARCK, LK FONDATEUR DU TRANSFOIUMIS.ME. 10,'Ç 



gaz on produit de l'eau, mais que rien ne nous assure que l'eau 

 contient de l'hydrogène et de l'oxygène ; elle n'a les propriétés 

 ni de l'un, ni de l'autre. 



Enfin, les expressions feu étheré, feu calorique^ feu fixé pour- 

 raient, à la rigueur, être interprétées à l'aide de la doctrine 

 moderne de l'énergie, mais il est certain que Lamarck, précé- 

 dant Fresnel, Carnot et Meyer, n'eut même pas la moindre idée 

 d'une telle explication, pas plus qu'il ne fut précurseur de la 

 stéréochimie en parlant de forme de la molécule ; il ne faut 

 voir là (ju'une de ces coïncidences bizarres. fré((uentes dans 

 l'histoire des sciences, mais sans aucune portée générale. 



Nous ne nous arrêterons point non plus, du moins ici, sur 

 les conceptions de Lamarck sur l'évolution de la matière, ou 

 celles touchant au résultat des facultés organiques des corps 

 T^ivants, cause première de tout ce qui existe, et sur l'analyse 

 que la nature opère sans cesse sur tout composé que ne main- 

 tient pas la vie, cause secondaire de tous les composés inor- 

 ganiques qui existent. Elles ont fait l'objet de son septième eh 

 volumineux Mémoire (l) : nous nous réservons d'y revenir 

 dans le chapitre consacré aux théories géologiques de Lamarck^ 

 où leur exposition est tout indiquée. 



Par contre, ses tentatives de colorimétrie méi'itent de retenir 

 notre attention (2) : 



« Depuis longtemps, dit Lamarck, dans le sup[)léraent de son 

 troisième mémoire (3), consacre à la formalion d'une Echelle chro- 

 momélrique^ — je Sf^nlais avec tous les naturalistes, combien il était 

 désagréable et même désavantageux au progrès des sciences, de ne 

 pouvoir indiquer par le discours, avi c une certaine précision, les cou- 

 leurs des objets que l'on observe; et de ne pouvoir assigner dans les^ 

 descriptions que i"ou donne de ces objets, ce genre de caractère qui, 

 quoique très variable dans un grand nombre de cas, n'en est pas 



(1) Loc. cil. p. 338-367. 



(2) Latreille, dans son « Histoire naturelle générale et particulière des Crustacés- 

 et Insectes » {Suites à Uuffon, t. I, an X, p 316 et suiv.) a longuement insisté 

 sur l'importance deces recherches, qu'il réédite presque en entier dans son : Obser- 

 vation sur la nomenclature des couleurs relative à l'étude des insectes: «Le travail 

 de Lamarck, dit-il, n'est pas assez connu ; ayant été publié conjointement avec divers 

 mémoires sur la chimie de ce même autour, il a éprouvé le même sort, je veux 

 dire que les savants opposés de sentiment ont jugé à propos de ne pas en parlers 

 et d'éviter la discussion ». iNotons toutefois que Lamarck a pu profiter de la bieu- 

 ▼eillante critique de Lacépède et de Dolomieu. « On pourra, ajoute Latreillr. 

 simplifier les opérations (de Lamarck), changer un peu sa nomenclature, mais le* 

 bases de son travail seront invariables ». 



(3) Mém. Phys. et Hist. Nat., {troisième mémoire, supplément, p. 70-8S avec 

 6 tableaux.) 



