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moins dans beaucoup d'autres, très utile et quelquefo's même néces 

 saire à déterminer. » 



Ainsi, ce que cherchait Lamarck clans sa formation d'une 

 échelle cluomométrique, ce n'était pas rétablissement d'une 

 théorie des couleurs — il en avait donné une très fâcheuse, 

 ])asée sur une assez hizarre théorie de l'émission, dans ses 

 Recherches sur les jirincipaiix faits physiques — mais plutôt 

 une classification, ou un répertoire colorimétrique à l'usage des 

 naturalistes (1). Partant de sa conception que l'arc-en-ciel ne 

 présente point réellement l'ordre naturel des couleurs, mais 

 deux branches continues de cet ordre, et jointes ensemble l'une 

 au bout de l'autre, il conçoit qu'il faut distinguer les couleurs 

 naturelles considérées dans l'ordre même où la nature les place, 

 de celles formées d'un mélange de ces couleurs naturelles 

 déplacées de leur ordre, autrement dit séparer les couleurs 

 simples des couleurs dites d'apparence. Et par un laborieux 

 système de classification et de mélanges, qui rappelle plutôt 

 les pratiques des artistes que celles des physiciens, il arriva à 

 déterminer divers tableaux permettant la définition de 120 de- 

 mi-teintes dans les couleurs simples et de 2730 teintes dans 

 les couleurs dites d'apparence. 



Sans doute, un pareil résultat semble peu de chose à côté 

 des travaux qui ont conduit les physiciens modernes à conce- 

 voir une théorie des couleurs, mais dans ce travail, Lamarck se 

 révèle le précurseur — méconnu encore de nos jours — de 

 Cheyreul (2) et de sa classification des couleurs : ce sont bien 

 les mêmes méthodes, qui les ont conduits, l'un et l'autre, à 

 déterminer, dans un but purement pratique — le seul où, 

 pour une fois, se plaçait Lamarck — la série des teintes et des 

 tons colorés. Mais le mémoire de Lamarck est resté inaccessible, 

 dans un livre dédaigné et rare et son échelle chromométrique 

 n'a jamais été réalisée : pourtant, combien elle eût facilité la 

 tâche de bien des naturalistes, horticulteurs ou entomologistes, 

 qui ont dû attendre jusqu'à nos jours, malgré le désir de 



(1) Avant Lamarck, quelques naturalistes avaient déjà senti l'importance pour 

 l'histoire naturelle de la déiennination des couleurs : Latrbille [vide infrd) rap- 

 pelle entre autres les tentatives de Foda et de Harris, pour les Insectes et de 

 Werner, pour les fossiles. 



(2) Chevreul. Exposé d'une méthode pour déterminer et classer les couleurs 

 (Mém. Acad. Scienc, XVIII, Î861). Dans cet ouvrage, il n'est fait nulle part men- 

 tion des tentatives antérieures de Lamarck. 



