LAMAHCK, LK FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 167 



Huxley, avec son impartialité contumière — nous savons en 

 •tîffet qu'il n'attribua jamais qu'une minime influence aux fac- 

 teurs lamarckieus de l'évolution — fat, jusqu'en ces derniers 

 temps, le seul écrivain, qui ait accordé quelque valeur à ce 

 livre et môme osé le comparer au Discours de Cuvier. 



'< La grande autorité de Cuvier, dit-il, était employée à soutenir les 

 respectables hypothèses trariitionnelles de la créai ion spéciale et des 

 catastrophes : et les vagabondages de pens< e impétueuse du Discours 

 sur les révoliUions de la surface du globe étaient tenus p.)ur «les mo- 

 dèles de saine réflexion scieniifique, tandis qu'on repoussait avec 

 dédain les hypothèses réellement beaucoup plus sobres et plus phi- 

 losophiques de VHydrogéologic » (1). 



Au moment où Lamarcfv composait cet ouvrage, la géologie 

 sortaiit à peine des ténèbres où, pendant tant de siècles, l'avait 

 enfermée la théologie : nulle science à ses débuts, sauf peut- 

 être l'astronomie, n'eut plus à soulïrir de son conflit avec 

 la religion. N'oublions pas qu'au milieu du xvui" siècle 

 même, Buffon fut obligé, par la Faculté de théologie de la 

 Sorbonne à une rétractation ignominieuse des vérités géologi- 

 ques qu'il avait énoncées. Pourtant, dès le commencement du 

 xvi'' siècle^ Léonard de Vinci, ce génie aussi grand dans la 

 science que dans l'art, émit l'idée juste, quant à l'origine des 

 fossiles, que « le limon des rivières les a recouverts et pénétrés 

 lorsqu'ils étaient encore au fond de la mer, près des côtes ». 

 Son compatriote, Frascatero (1517), développa cette idée 

 d'après des méthodes modernes, et, bien que mélangée d'étran- 

 ges erreurs, la vérité se dégagea peu à peu. Vers la fin du 

 xvi" siècle, Bernard Palissy conduit par son industrie à exploi- 

 ter des argiles fossilifères, appliqua à cette question la justesse 

 de vue dont il fit preuve autant dans ses ouvrages scientifiques 

 que dans ses créations artistiques : 



« Il a fallu, dit Fontenelle, qu'un potier de terre qui ne savait ni 

 le grec ni le latin, osât, vers la fin du seizième siècle, dire dans Paris, 

 ■et à la face de tous les docteurs, que les coquilles fossiles élaieni de 

 véritables coquilles déposées autrefois par la mer dans les lieux ou 

 elles se trouvaient alors ; que des animaux avaient donné aux pierres 

 figurées toutes leurs ditléreiiies figures et qu'il défiât hardiment 

 touie l'école d'Aristote d'attaquer ses preuves » (2). 



1^1) (^'Evolution en Biologie dans « rEvoliition ot rOi'igine des Espèces >- [Irad. 

 fraoç.par H, i>f. Varignv, Paris. J. B. Bailltève iS92, p. 2S0). 



(2) FoNTENELLK : Eloge de Bernard Palissy, cité par Flourens dans son Eloge 

 iiistorique de Cuvier : voici la définition même du fossile par B, Palissy, « Il ne 



