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iMARCEL LANDIVIEU. 



Tandis que Buffon publiait ses grandes hypothèses cosmolo- 

 giques, Réaumur étudiait les coquilles fossiles de quelques 

 cantons de la Touraine, et Guettard, pour qui la géolo- 

 gie sur le terrain eut toujours plus d'attrait que les livres et 

 les théories, dressait la carte géologique du nord de la France, 

 et découvrait les volcans d'Auvergne: il semble aussi avoir eu 

 une vague conscience de l'importance des phénomènes actuels. 



Cependant la géologie ne fit aucun progrès sérieux jusqu'au 

 jour où Werner fit sortir de l'art des mines une véritable 

 science, et fonda l'école de Freyberg (1774-1791 j. Il est le père 

 de la nomenclature géologique : c'est à lui que l'on doit la loi 

 de superposition des roches stratifiées et la possibilité de recon- 

 naître l'Age des terrains par leurs fossiles, découverte dont 

 toute la rigueur fut établie, quoique d'une façon indépendante, 

 par l'ingénieur anglais William Smith (1790), lorsqu'il démon- 

 tra que chaque horizon est caractérisé par des fossiles spéciaux. 

 Par contre, n'ayant jamais observé par lui-même des phéno- 

 mènes volcaniques, n'ayant même jamais quitté la Saxe, Werner 

 attribuait une origine aqueuse à toutes les roches, même à des 

 ])i'oduits éruptifs comme le basalte, qu'il supposait formés par 

 ])récipitation chimique au sein des eaux. Il fut ainsi l'apôtre 

 de la théorie neptunienne qui fut longtemps d'autant plus pré- 

 pondérante, que ces principes cadraient assez bien avec les 

 dogmes de la religion révélée. 



Bientôt se dressa en face d'elle l'école vulcanienne qui don- 

 na aux phénomènes éruptifs une importance primordiale. 

 HuTTON, d'Edimbourg, l'auteur de la JAeory of the Eartli (1788) 

 en fut le chef. Les vulcaniens reconnaissaient une origine ignée 

 non seulement au basalte, mais encore au granit : ils eurent 

 aussi une vague notion des mouvements du sol et de l'in- 

 fluence des phénomènes volcaniques. 



Mais surtout Hutton se montre vraiment précurseur lorsqu'il 

 affirme que toutes les révolutions passées du globe ont été 

 produites par l'action lente de causes toujours existantes : 



« Dans réeonomie du monde, dit-il, je ne puis trouver ni les traces 

 d'un commencement, ni la perspective d'une fin. » 



Nous retrouverons de telles idées sur l'immensité des temps 

 géologiques comme une des bases de la théorie de Lamarck ; 

 mais il est impossible d'établir entre les conceptions de Hutton 

 et les siennes d'autre lien que ceux d'une simple similitude. 



