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il affiriniiit une lente évolution du règne minéral. Ses théories 

 lui sont personnelles : elles ne sont ni le résultat d'une compi- 

 lation, ni l'écho des théoi-ies alors admises. Seul peut-être de 

 tous ses devanciers ou de ses contemporains, Buffon eut sur 

 lui une influence que l'on retrouve dans certains passages. 

 Lamarck est original, et si ses théories géologiques n'ont pas 

 l'envergure de celles qui ont immortalisé son nom, du moins 

 doit-on se souvenir qu'elles en ont été une des causes déter- 

 minantes et un des points d'appui (I). 



On voit combien les connaissances géologiques étaient encore 

 indécises au moment où Lamarck commençait l'étude des In- 

 vertébrés fossiles du bassin de Paris et composait son Hydro- 

 théologie (1802). 



Ce livre n'est pas à proprement parler un ouvrage de géo- 

 logie ; c'est plutôt une contribution à la géographie physique. 

 En eflet, Lamarck y étudie spécialement l'influence des eaux 

 — ainsi qu'en lait foi le titre — sur le modelé de l'écorce 

 terrestre. 



« Mon objet dans ctL ouvrage, dil-il au début, est de présenter seu- 

 lement quelques considérations que je crois nouvelles et du premier 

 ordre, (jui ont échappé aux recherches des physiciens et qui me 

 paraissent devoir servir de base pour former une bonne théorie de la 

 teire (2). » 



Il se propose de résoudre les problèmes suivants : 



« 1» Quelles sont les suites naturelles de l'influence et des mouve- 

 niens des eaux à la surface du globe terrestre? 



2" Pourquoi la mer a-t-elle constamment un bassin et des limites- 

 qui la contiennent et la sé[)arent des parties sèches du globe, toujours 

 en saillie au-dessus d'elle? 



3° Le bassin des mers a-t-il toujours existé où nous le voyons ac- 

 tuelkment, et si l'on trouve des preuves au séjour de la mt r dans des 

 lieux où elle n'est plus? par quelle cause s'y est-elle trouvée, et pour- 

 (juoi n'y est-elle pas encore ? 



4» Quelle est l'influence des corps vivans sur les matières qui se 

 trouvent à la surface du globe terrestre et qui composent la croûte 

 dont il est revêtu, et quels sont les résultats généraux de cetie in- 

 fluence ? » (3). 



(1) Pour la rédaction de la partie historique de ce chapitre nu us nous sommes 

 servis principalement des « Principes de géologie » de LviiLL Ijrad. Gi.nestou), de- 

 l'« Histoire de la lutte entre la science et la religion » de Whitk {Irad. de Varigny) 

 et de la « notice historique du Traité de géolo^île » de A. Di: Lapparent. 



(2) Hydrogéologie, p. i. 



(3) Hydrogéologie, p. 5. 



