LAMAUCK, Ll^ FONDATKLU DU TRANSFORMISMIC. 173 



Oiiel(|ues lignes pins loin, Fcsprit généralisateur de Lamarck 

 se révèle tout entier, lorsqu'il montre que, pour étudier la 

 nature il ne suffit pas d'accumuler les « petits faits >>, mais 

 qu'il faut aussi, pour comprendre la marche (ju'elle a suivie, 

 envisager les « faits généraux » qui dominent l'univers et 

 règlent son action : 



«Il ne s'agit pas, dit-il, de proposer de brillantes hypothèses, en &e 

 fondant sur des principes supposés ; cette manière d'étudier la Nature 

 et d'en vouloir tracer la marche, avance rarement nos connaissances. 

 .... Mais devons-nous toujours éviter d'envisager les questions les 

 plus importantes, pour ne nous occuper qu'à recueillir sans cesse tous 

 les petits faits qui se pré entent sans jamais oser chercher à décou- 

 vrir les faits généraux, dont les autres ne sont que les dernitrs lésul- 



tats? Les hommes à (tetites vues ne peuvent seulement se livrer 



qu'à de petites choses, et leur nombre est toujours celui qui domine. 

 Or, par suite de l'estime que chacun attache à ce qu'il peut faire, les 

 hommes ordinaires méprisent ou désapprouvent en généial la consi- 

 dération des, giands objets et de^ grandes idées. 



«Si comme on n'en saurait douter, il est vraiment utile d'apporter 

 dans la r.-cherche de la détermination des faits cette précision et cette 

 scriipuleu-e exactitude qui honorent les savans qui s'en font une loi; 

 l'excès de l'assujettissement à C"ite loi devient à la lin dangereux en 



ce qu'il tend sans cesse à réduire i^-s idées de ceux qui s'y livrent 



Cet excès ôte aux sciences physi(iues la simplicité et la clarté qu'elles 

 doivent avoir sans nuire à la solidarité des |)réceptes ; enfin, il en fait 

 l'unique domaine d'un petit nouibre d'adeptes qui ont l'esprit propre 

 H s'enfoncer dans ce dédale scientiti(iue et à s'.y complaire... La Nature 

 néanmoins nous offre continuellement de grands faits, dont la consi- 

 dération est avant tout indispensable pour la bien juger, mais que 

 l'inattention et trop souvent l'incapacité empêchent de saisir » (1). 



Ce dédain des «petits faits» peut nous surprendre dans la 

 bouche d'un homme qui a passé la plus grande partie de ison 

 existence à classer des plantes ou des coquilles : mais Lamarck 

 ne voyait dans tous ces travaux que la base nécessaire à ses 

 plus audacieuses hypothèses; son esprit se refuse à ce que 

 1 histoire naturelle ne soit qu'une science purement contem- 

 plative : il veut en faire une science explicative et saisir la 

 marche de la nature. 



Le chapitre premier de Vflydrogéolorjie commence par une 

 distinction de l'action des eatfx douces de celle des eaux salées 

 qui « se contrarient mutuellement et néanmoins se compensent 

 dans leurs résultats. » 



(I) Hydrogéologie, p. .') et 7. 



