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« Le lEouvement des eaux douces à la surface des parties décou- 

 verte« de notre globe, en altérant, humectant et lavant sans cesse le* 

 parties du sol, toujours élevées au-dessus du niveau des mers, aidé 

 par l'action alternative du soleil et des influences atmosphériques (1)^ 

 en détache continuellement des particules terreuses, pierreuses, mé- 

 talliques, etc., les transporte dans le bassin des mers eltend sans cesse 

 à combler ce bassin. Ce mouvement des eaux douces, à mesure (ju'il 

 transporte dans les mers tout ce qu'il détache de la superficie des par- 

 lies découvertes du globe excave et sillonne les plaines, détruit l'uni- 

 formité de leur niveau, creuse le lit des rivières et des fleuves, forme 

 les bassins qui contiennent ces lits, et les côtes qui bordent ces bas- 

 sins; enfii), cbange ces côtes en crêtes montagneuses, et taille ces 

 crêtes en lobes, qui, en s'aiguisant plus ou moins, constituent les 

 montagnes non volcaniques ni accidentelles, mais qui fout parties de 

 chaînes plus ou moins régulières (2). 



On voit que Lamarck comprenait d'une façon assez exacte ce 

 que l'on a appelé depuis la phase de gbjptogenèse du cycle 

 des phénomènes géologiques : mais si la formation des mon- 

 tagnes par érosion de terrains d'inégale dureté peut s'appli- 

 quer à quelques régions, comme les Mauvaises Terres ou 

 les Mesas de l'Amérique du Nord, du moins dépasse-t-il les 

 justes limites, lorsqu'il affirme que telle est aussi l'origine des 

 plus hautes chaînes de montagnes. 



« Il est évident pour moi, dit-il, que toute montagne qui n'est pas le 

 résultat d'une irruption volcanique ou de quelqu'autre catastrophe 

 locale, a été taillée dans une plaiue, ou s'est formée insensiblement 

 dans sa masse et en a fait elle-même partie : en sorte que les sommets 

 des montagnes qui sont dans ce cas ne sont que des restes de l'ancien 

 nivtau de la plaine dont il s'agit, si les lavi<ges et les autres causes de 

 dégradations n'en ont pas depuis opéré le raccourcissement (3)». 



Lamarck n'a ntillemenl conscience de Yorogénèse^ telle qu'elle 

 s^est révélée aux géologues modernes. S'il admet Tinfluecce 

 des « irruptions volcaniques » et des « affaissemens locaux » 

 sur la formation du relief terrestre, du moins la généralité des 

 mouvemeûts de l'écorce terrestre lui échappe. 



Pour expliquer l'élévation des plaines d'oij_, selon lui, sont 

 sorties les montagnes, il admet deux causes principales: 



(1) Rien ne résiste à l'activité des influences alternatives de J'humidité et de la- 

 sécheresse, combinées avec celle du chaud et du froid, avec celle des gelées etc.^ 

 (Not ■ de Lamarck). 



(2j Hydrogéologie, p. H et 21. 



(3) HydiH.géologie, p. 14. 



