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s'exhaussanl d'un pied par siècle aura donc le tems d'élever son sol 

 aune énorme hauteur, avant queles eaux marines viennent le détrui- 

 re et le submerger. » 



Cependant Lamarck sent bien que cette cause est insuffisante 

 pour explicjuer la formation des plus hautes montagnes : il en 

 ajoute une autre à laquelle il croit pouvoir attribuer un plus 

 grand effet. 



« Il suffit, dit-il, d'examiner l'état actuel de notre globe pour se con- 

 vaincre que les plus hautes montagnes... sont des restes cCélévaLions 

 équaloriales que les eaux douces, depuis une multitude énorme de 

 siècles, sont en train de tailler et d'abaisser progressivement ». 



Lamarck en efTet admettait le déplacement des aplatisse- 

 ments polaires et des élévations êquatoriales : « Tant que les 

 mers auront un bassin. . . , le centre de forme du globe ne sera 

 jamais exactement le même que son centre de gravité. » Le 

 mouvement des eaux produisant une inég-alité constamment 

 variable dans la masse des rayons terrestres, « car il donne 

 aux uns et ôte aux autres des portions de matières solides », 

 fait incessamment varier le centre de gravité du globe, ainsi 

 que ses deux points polaires : c'est ainsi que, selon lui^ le 

 pôle 6o;*6?fl/ se rapprocherait actuellement de rEurope(l). D'autre 

 part, le globe terrestre lui semble être une « réunion de corps 

 plus ou moins solides, déplaçables dans leur masse et dans leurs 

 parties. » 



(l)Hydrog.,p.54 et ISO. Quelque étrange que puisse paraître une semblable théorie, 

 il est profondément troublant de voir que près d'un siècle plus tard, et d'une façon 

 complètement indépendante, elle est renée, sous une forme très modernisée, mais 

 reconnaissable dans la théorie du déplacement de l'axe terrestre et des pôles de 

 M. Bertrand, dans celle de la pendulalion de REiniscH et SiMROxn et surtout dans 

 celle de VisosLasie, soutenue par Dutton (1899-1900) et admise actuellement comme 

 une des hypothèses admissibles pour l'explication des phénomènes orogéniques. 



« Dutton s'est demandé si des mouvements tendant à donner à la terre sa figu- 

 re d'équilibre ne pourraient pas suffire pour expliquer la formation des chaînes de 

 montagnes en dehors de toute hypothèse sur le refroidissement de la planète et sur 

 la constitution de son noyau central. Si la terre était homogène, sa figure d'équi- 

 libre serait un ellipsoïde de révolution rigoureusement géométrique : mais comme 

 elle est hétérogène, comme certaines parties de sa surface sont plus denses, d'au- 

 tres moins denses, il doit se produire un renflement dans les endroits où s'accu- 

 mule la matière la moins dense et au contraire une dépression où s'accumule la 

 matière la plus dense. Dutton propose le nom d'isostasie pour la «, condition d'é- 

 quilibre de la figure sous laquelle la gravitation tend à réduire un corps planétaire, 

 qu'il soit homogène ou non. » Si la terre est suffisamment plastique, elle tendra 

 vers une figure isostatique. Or, les conditions d'équilibre de la surface sont cons- 

 tamment détruites par les cours d'eau, qui enlèvent des matériaux sur les masses 



