LAMARCK, LE FOiNDATEUK DU TRANSFORMISME. 18 1 



Lamarck étudie dans le deuxième chapitre de V Hydrofjêoloijie 

 lesraisons qui, selon lui, ont amené la mer à avoir constamment 

 un bassin etdes limites qui la contiennent, et la séparent des parties 

 sèches du globe toujours en saillie au-dessus d'elle. Tandis 

 que le mouvement des eaux douces tend continuellement à 

 détruire et à combler le bassin des mers, les mouvements per- 

 pétuels d'oscillation des eaux salées — marées, courants, tem- 

 pêtes, volcans sous-marins — tendent, au contraire, à creuser et 

 à établir sans cesse ce bassin, et à repousser vers les bords les 

 attérissements et dépôts amenés par les eaux douces. 



Lamarck s'occupe ici manifestement des phénomènes qui 

 dépassaient les prévisions de son époque. Les connaissances 

 océanographi({ues, en dépit des tentatives de Marsigli(I), 

 étaient alors à peu près nulles. On ignorait encore — ce que 

 nous savons maintenant fort bien — que les marées et les cou- 

 rants n'ont aucun eifet sur le fond de l'Océan, et (jue leur 

 action érosive ne s'exerce que sur les côtes et les haut-fonds. 



L'influence de la lune, qui joue un si grand rôle dans la 

 mélrorologie de Lamarck, n'en joue pas un moins grand dans 

 cette partie de son Hijdrogéologie ; en ( fïet, c'est surtout à 

 l'action de la marée sur le fond qu'il attribue le creusement 

 du bassin des mers; la profondeur de la mer, selon lui, 

 serait proportionnelle en quelque sorte à l'action attractive de 

 la lune sur la masse de l'Océan. 



« Si la lune avait plus de masse, dit-il par exemple... et que par 

 celte raison, elle élevât les eaux de la mer à une plus grande hauteur... 

 alors le bassiu des mers deviendrait plus profond et moins étendu. Au 

 contraire, supprimez entièrement ce satellite..., alors les eaux marines 

 n'auront plus de bassin et couvriront la totalité de la superficie du 

 globe terrestre. » 



C'est encore à l'influence de la lune que Lamarck a recours, 

 au début du troisième chapitre, pour expliquer le déplacement 

 du bassin des mers ; en effet, on a des preuves que ce bassin 

 n'a pas toujours été là où nous le voyons aujourd'hui, et que la 

 mer a séjourné dans des lieux où elle n'est plus : aussi s'efiorce- 

 t-il de trouver par quelle cause elle s'y est trouvée, et pour- 

 quoi elle n'y est plus. 



Pour lui, le niveau de la terre ferme restant absolument 

 immuable, « les remplissages apportés continuellement par le 



(1) Histoire physique de la mei- {1701). 



