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m.'ùntenant elle n'est pins. Lamarck a l)eaiiconp étudié les 

 l'ossiies : cette partie de son œuvre est infiniment meilleure 

 que celle qui contient ses tentatives d'explication du mouve- 

 ment général des eaux marines. C'est qu'il possède réelle- 

 ment son sujet. Dès 1799, il avait lu un mémoire Stir les fos- 

 siles à l'Institut National. D'autre part, il venait d'entreprendre 

 son étude des coquilles fossiles des environs de Paris, et 

 l'on sent qu'il parle ici en s'nppuyant sur des données con- 

 crètes. 



Il restreint le terme a fossile » aux débris d';inimaux et de 

 végétaux que l'on trouve dans le sein de la terre, car. de son 

 temps ce mot était g-énéralemont étendu indistinctement à 

 toutes les substances minéi-ales ou brutes que comprend la 

 croûte extéiieure de notre globe. 



« On lrouv(> des fossiles, dit il. dans les parties sèches de la surface 

 du globe, même au milieu des co;itinens et d-s grandes îles : on en 

 rencontre non seulement dans des lieux fort éloignes de la mer, mais 

 même sur des montagnes et dans leur sein à des hauteurs considéra- 

 bles i> car « ch tcfue partie maintenant à nu de la surface du 

 globe a éié autrefois, pendant un tems très long, un véritable fond 

 de mer » (1). 



Il explique ensuite longuement que les fossiles se rencon- 

 trent partout dans la terre aussi bien à « des bauteurs consi- 

 dérables sur les mont.ig-nes y que dans les plaines ; au fond des 

 mines les plus profondes comme dans les pierres les plus 

 dures : le nombre de ces dépouilles d'animaux marins — et 

 particulièrement des Coquillages, des Astéries, des Echinies et 

 des Polypiers divers — est parfois si prodigieux qu'ils forment 

 des bancs de plusieurs lieues en longueur. 



Les coquilles fossiles, ajoute-t-il, sont presque toutes des 

 coquilles marines ; (juelquefois cependant on trouve des co- 

 quilles terrestres ou fluviatiles à l'état fossile ; mais pour lui, 

 celles-ci n'ont point vécu sur place et ont été apportées par 

 des fleuves jusqu'à la mer. Quant à l'étude de ces coquilles, 

 c'est par analogie des coquilles fossiles observées avec les 

 coquillages marins maintenant connus qu'elle doit être faite: 



« La considération des fossiles, expose-t-il, est un des principaux 

 moyens de bien connaître les révolulinns qui se sont opérées à la sur- 

 face de notre globe. Ce sujet a trop d'miportance, et sous ce point de 

 vue il doit porter les naturalistes à étudier les coquilles fossiles, à les 



(I) Hydrogéologi^', p. .56 el 6i. 



