LAM.VUCK, LE FONDATEUR DU TRAISSFORMIS.MK. 11) I 



siiit<% être si inagistraleinent étudié par Cu. Darwin et Dana, et 

 plus lécemineiît par Muhray et Al. Aga!>siz — dans l'élaboration 

 des calcaires construits : 



« A la vérité, ces polypes sont des animaux si petits, que chacun 

 d'eux ne forme qu'une médiocre quantité de matière calcaire. Mais 

 ici, ce que la Nature n'obtient pas en volume ou en quantité par cha- 

 que individu, elle l'oblieni complètemrnt par le nombre des animaux 

 dont il s'agit, par l'énorme multiplicité de ces animaux, par leur éton- 

 nante fécondit-', c'esi-à-diie par l'admirable faculté qu'ils ont de .-e 

 régénérer promplement, de multiplier en peu de tems leurs généra- 

 tions incessamment et ra[iidtment accumulée?, enfin, par l'ensemble 

 ou la réunion des produits de ces nombreux animalcules. 



« Or, c'est un fait maintenant bien connu et bien constaté, que les 

 polypes coralligènes, c'est-à-dire, celle grande famille d'animaux à 

 polypier, tels que les millépores, les madié|»ores, les astroïtes, les 

 méandrites, etc., préparent en grand dans le sein de la mer, par une 

 excrétion continuelle de leur cor[is, et par une suite de leur énorme 

 midtiplication et de leur générations entassées, la plus grande partie 

 de la matière calcaire. Les poly[)iers nombreux que ces animaux pro- 

 duisent, et dont ils augmeuient perpétuellement le volume et la 

 quantiié, forment en certains endroits, des iles d'une étendue considé- 

 rable, comblent des baies, des golfes et les rades les plus vastes ; en 

 un mol, bouchent des ports et changeni entièrement l'état des côles. 



« Ces bancs énormes de madrépores et millépores accumulés les uns 

 sur les autres, recouverts et ensuite entremêlés de serpules, d'huilres 

 diverses, de patelles, de balanes et de ditl'érens autres coquillages qui 

 se fixent par leur base, forment des montagnes irrégulières et sons- 

 marines d'une éieudue presque sans borne. 



« Or, lo'squ'après un laps de trms considérable, la mer a quitté les 

 lieux où gisent ces immenses dépôts, alors l'altération lente mais ccui- 

 tinuelle, qu'éprouvent ces grandes masses laissées a découvert et 

 exposées sans cesse aux inûuences de l'air, de la lumière, et d'une 

 humidité sans cesse variable, les change graduellement en fossiles 

 et détruit ieur partie membraneuse et gélatineuse qui est la plus 

 prompie à se décomposer. Cette altération que les amas énormes de 

 polypiers dont il est question continuent d'éprouver, fait disparaître 

 peu à peu leur organisation et leur grande porosité, atténue sans 

 cesse les parties de ces masses pierreuses, eu déplace et rapproche 

 successivement les molécules qui les composent ; en sorte que, 

 subissant une nouvelle agrégation, ces molécules calcaires obtiennent 

 un plus grand nombre de points de contaci, et constituent des masses 

 plus compactes et plus dures. 11 en résulte k la fois, qu'à la place de 

 ces amas de madrépores et de millépores accumulés, on ne trouve 

 plus que des masses de pierre calcaire compacte, que les minéralo- 

 gistes m' dernes ont nommé improprement calcaire primitif ^ parce que 

 n'i' voyant plus de traces de coquilles ni de polypiers, ils ont pris 

 des masses pierreuses, pour des amas d'une matière existante primi- 

 tivement dans la nature (1). 



(1) Hydrogéologio, p. 77-SO. 



