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«Combien celte antiquité du globe terreslres'aggrandira encore aux 

 yeux de l'homme, lorsqu'il se sera formé une juste idée de l'origine 

 des corps vivans, ainsi que des causes du développement et du per- 

 fectionnement graduels de l'organisation de ces corps, et surtout lors- 

 qu'il concevra que, le temps et les circonstances ayant été nécessaires 

 pour donner l'existence à toutes les espèces vivantes, telles que nous 

 les voyons actuellement, il est lui-même le dernier résultat et le 

 maxiîniun actuel de ce perfectionnement dont le terme, s'il en existe, 

 ne peut être connu ! (1) ». 



Dans le dernier chapitre de YHf/di-ogéoiogie, Lamarck exposi' 

 sa conception de l'origine organique de tous les composés ; 

 c'est là un des points les plus curieux de son œuvre : 

 strictement prises au pied de la lettre, ses considérations nous 

 semblent aujourd'hui fantastiques ; mais si l'on fait la part des 

 conséquences que Lamarck tirait nécessairement de sa phy- 

 sique, et de l'exagération qu'entraine fatalement la générali- 

 sation d'un fait exact, on voit qu'il a compris d'une façon 

 toute moderne le rôle des êtres vivants, le « pouvoir de la 

 vie » pour employer ses propres ternies, dans les transforma- 

 tions de la surface du globe. 



Nous savons déjà que pour Lamarck, les éléments, loin 

 d'avoir une tendance naturelle à former des composés , — ainsi 

 que le voulaient les chimistes de la nouvelle école — ont au 

 contraire une tendance à se dégager de l'état de combinaison : 

 selon lui, toute matière composée subit des altérations succes- 

 sives jusqu'à sa destruction totale. 



Mais alors comment se fait-il que maintenant la croûte ter- 

 restre soit encore formée de cette multitude de composés 

 divers : il y a donc une puissance compensatrice de la désinté- 

 gration universelle : et cette puissance, Lamarck la met dans 

 Taction organique des corps vivants : 



a Tous les êtres doués de la vie ont, par le moyen de fonctions de 

 leurs organes, la faculté, les uns. de former des combinaisons 

 directes, c'est-à-dire, d'unir ensemble des éléments libres, et de pro- 

 duire immédiatement des composés ; les autres, de modifier ces com- 

 posés, et de les changer de nature, en les surchargeant de principes 

 ou en augmentant les proportions de ces principes...* (2). 



Au point de vue purement chimique de ses contemporains, 



(1) Hydrog., p. Sl-90. 



(2) Hydrog., p. i06. Voyez aussi les ouvrages de physique de Lamarck et parti- 

 culièrement ses iVlém. de Phys. et d'Hist. Nat. (Mémoires 3 et 7). 



