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au spécialisé : en un mot, une évolution, un développement 

 contiuu de la vie organique. 



Nous venons de voir ([n'entraîné par son ardeur contre la 

 théorie catastrophique, Lamarck refuse de croire à l'extinction 

 totale de certaines espèces, une des nécessités logi(jues de cette 

 théorie : il consacre encore dans sa Philosophie Zoologique (1) 

 un long passage à la question des espèces dites perdues. 



« Parmi les débris fossiles,. ... il y en a un très-grand nombre qui 

 appartiennent à des animaux dont les analogues vivans et parfai- 

 tement semblables ne sont pas connus, j» 



Sans doute, il attribue ce fait pour une part à l'insuffisante 

 connaissance qu'il avait alors de l'ensemble du règne animal 

 et, d'autre part, à la destruction par l'homme des grands 

 animaux, hypothèse enfantine, souvent critiquée, où il ne voyait, 

 d'ailleurs, (ju'une « simple possibilité ». 



Mais par contre dans un paragraphe qui a généralement été 

 mal coujpris, et d'ailleurs assez obscur si on le sépare du con- 

 texte et de l'ensemble de la doctrine de Lamarck,, celui-ci s'ef- 

 force de montrer que beaucoup d'espèces que l'on considérait 

 comme perdues ne l'étaient pas réellement, parce que nous ne 

 connaissons que leur descendance qui s'est modifiée par la suite 

 du temps : 



« La quantité de ces coquilles fossiles se montrent avec des diffé- 

 rences qui ne nous permettent i)as, d'après les opinions admises de 

 les regarder commt' des analogues des espèces avoisinantes que nous 

 CDnnaissons, s'ensuit-il nécessairement que ces coquilles appartien- 

 nent à des espèces réellement perdues?... Ne serail-il pas possible 

 au contraire, que les individus fossiles dont il s'agit appartiennent à 

 des espèces encore existantes, mais qui ont changé depuis et ont 

 donné lieu aux espèces vivantes que nous trouvons voisines. » 



Pour comprendre cette dernière phrase il faut se rap- 

 peler que pour Lamarck l'espèce n'était pas fixe et variait 

 dans le temps : alors s'éclaire et se précise la notion de Lamarck 

 sur la disparition des espèces. Il n'a pas compris qu'une espèce, 

 qu'un groupe quelconque, ainsi que nos connaissances actuelles 

 nous en donnent quelques exemples, ait pu apparaître, non point 



(1) //, }:>. 01-90. 11 est revenu sans cesse sur cette question aussi bien dans l'In- 

 troduction de son « Histoire des Animaux sans Vertèbres » que dans l'article 

 « Espèce » du Nouveau dictionnaire d'Histoire Naturelle de Dëtkrville {1SI8). 



