LAMARCK^ LE FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 203 



bien entendu par création, mais par descendance, se dévelop- 

 per, atteindre un maximum, décroître, puis disparaître par suite 

 même de sa spécialisation, taudis que d'autres plus plastiques 

 n'ont été que légèrement modifiés et ont pu ainsi passer d'une 

 période à une autre. Il n'a point pressenti ici la sélection 

 naturelle ni l'influence d'une adaptation trop spéciale : pour 

 lui l'homme étant le grand destructeur il n'y a aucune appa- 

 rence ({u'il ait jamais pu détruire l'espèce entière de petits 

 animaux terrestres ou aquati(|ues. 



Le premier mémoire de Lamarck sur les Invertébrés fossiles, 

 dans lequel il décrit plusieurs espèces nouvelles de Coquilles 

 des g-enres Chiton, Patella et Fissurella, parut en 1802 dans le 

 tome I àd'Si Annales du Muséum, quelque temps après l'appari- 

 tion de f H y dro géologie et des Recherches sur l'organisation 

 des corps vivaiis auxquelles il renvoie : ce lut le premier d'une 

 série de trente-trois mémoires descriptifs qui parut jusqu'en 

 1806 et qui, quoique inachevée, l'ut réunie en volume (1). 



Lamarck place en tête de cet ensemble une introduction où 

 l'on retrouve quelques-unes des idées qui sont devenues plus 

 tard les fondements de la paléontologie, par exemple sur la 

 possibilité de connaître les climats des temps géologiques par 

 l'étude des espèces fossiles ((ui vivaient alors. 



« La connaissance des fossiles par 'différents faits imporlans qu'elle 

 présente, devient encore l'indice d'un changement continuel, qaoi- 

 qu'intiniment lent, qui s'opère dans les climats, relativement à la 

 surface du globe .» 



Lamarck remarque tout d'abord que, si l'on retrouve dans nos 

 pays des coquilles fossiles dont les analogues ne vivent plus que 

 dans les mers tropicales, et aussi des Fougères exotiques, des 

 Palmiers, du succin, de la gomme fossile, des ossements d'Élé- 

 phants ou de Crocodiles, c'est que depuis la prospérité de ces 

 espèces, les climats ont changé (2) : et dans un langage qui 

 rappelle celui de VHydrogéologie et des Recherches sur l'orga- 

 nisation des êtres vivans, il insiste sur la relativité de nos 

 connaissances quant à la durée du monde, à son étendue et à 

 son apparente stabilité. 



(1) Mémoires sur les fossiles des environs de Paris... (/ vol. inacfievé in-4o, Paris, 

 1806, pp. ■28iY. 



(2) En 1705, avait paru l'ouvrage posthume de Robert Hooke, qui concluait déjà, 

 delà découverte d'Ammonites et de Tortues fossiles en Angleterre, au séjour de ce 

 pays sous une mer tropicale. 



