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tirage à part : c'est à cette occasion que Lamarck nous a donné 

 son opinion sur l'utilité de l'étude des fossiles comme « monu- 

 mens » des temps passés. 



« La détermination des caractères, soit génériques soit spécifiques, 

 des animaux dont on trouve des débris fos.-iies dans presque toutes 

 les parties sèches des continens et des grandes îles de notre globe, 

 serait, sous plusieurs rapports, une chose extrêmement utile aux 

 progrès de l'histoire naturelle. D'abord, plus cette détermination sera 

 avancée, plus elle concourra à compléter nos connoissances à l'égard 

 des espèces qui existent dans la nature et de celles qui y ont existé, 

 s'il est vrai qu'il y en ait eu de perdues comme on est fondé à le croire, 

 au moins relativement aux grands animaux. Ensuite cette même 

 détermination sera singulièrement avantageuse à l'avancement de la 

 (/éotof^ie; car les débris fossiles dont il est ici question peuvent être 

 considérés, par leur nature, leur état et leur situation, comme des 

 monumens authentiques des révolutions qu'a subies la surlace de 

 notre globe, et ils peuvent nous éclairer solidement sur l'espèce et les 

 caractères de ces révolutions (1). » 



Tandis que Lamarck publiait ses recherches sur les Inver- 

 tébrés fossiles, CuviER faisait paraître dans les mômes Annales 

 du Muséum quelques-uns des mémoires qui furent plus tard 

 réunis dans les mémorables Recherches sur les ossements fossiles 

 (1812). Dès leur apparition^ ceux-ci retinrent l'attention du 

 grand public et l'enthousiasmèrent, tandis que les travaux de 

 Lamarck restaient dans l'oubli : et pourtant l'étude des petits 

 animaux u'était-elle pas au moins aussi digne d'attention que 



« Leur petitesse, dit Lamarck à propos des Milioles, rend ces corps 

 méprisables à nos yeux, en sorte qu'à peine daignons-nous les exa- 

 miner ; mais l'on cessera de penser ainsi lorsque l'on considérera que 

 c'est avec les plus petits objets que la nature produit partout les phé- 

 nomènes les plusimportans et les plus remarquables. Or, c'est encore 

 ici un de ces exemples qui attestent que, dans la production des corps 

 vivans, tout ce que la nature semble perdre du côté du volume, elle 

 le regagne amplement par le nombre des individus, qu'elle multiplie 

 à l'infini et avec une promptitude admirable. Aussi les dépouilles de 

 ces très-petits corps vivans du régne animal, influent-elles bien plus 

 sur l'état des masses qui composent la surface de notre globe que 

 celle des grands animaux, comme les éléphants, les hippopotames, 

 les baleines, les cachalots, etc., qui, quoique constituant des masses 

 bien plus considérables, sont infiniment moins multipliées dans la 

 nature (2). » 



(1) Annales du Muséum (F/, i805, pp. 323-SSS) : préface de la publication des 

 planches parues dans ces Annales de 1805 à 1809. 



(2) Mém. Foss. Env. de Paris (p. 177). 



