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Sa première contribatioii à la paléontologie parut en 1798 (1), 

 Il y annonce son intention de publier un grand ouvrage sur les 

 ossements fossiles des quadrupèdes, dont il restaurerait les 

 squelettes et les comparerait à ceux des espèces encore vivan- 

 tes en déterminant leurs relations et leurs diflérences ; mais, 

 comme le montre de Blainvillk, dans la liste des trente ou 

 quarante espèces qu'il énumère dans son tableau, aucune n'avait, 

 semble-t il, été découverte par lui, excepté les espèces de Chien 

 de Montmartre qu'il rapporta dans la suite aux deux genres 

 nouveaux Paleotherium et Anoplotherium. Le 26 brumaire an 

 IX (1801), il publia par ordre de l'Institut le plan d'un ouvrage 

 sur les quadrupèdes fossiles avec un plus grand nombre 

 d'espèces. 



« Ce no fut cependant, dit encore dk Blainville, qu'en 1804 et dans 

 le tome III des Amiales du Muséum^ c'est-à-dire plus de trois ans après 

 son programme qu'il commence ses publicaiions par fragments et 

 sans un ordre quelconque, et ces publications ont duré plus de 

 huit ans avant qu'elles puissent être réunies en un corps d'ou- 

 vrage (2). 



Les conclusions générales de ce grand ouvrage, qui valut à 

 CuviEK une renommée immédiate et universelle, sont réunies 

 dans les remorques préliminaires de son Ensai sur la théorie de 

 la terre (1812), devenu, en 1821, un livre à part sous le 

 titre fameux de Discours sur les Révolutions de la surface du 

 globe (3). 



Le st3^Ie de Cuvikr est infiniment plus attrayant et vigoureux 

 que celui de Lamarck, plus élégant^ plus concis et sans inutiles ré- 

 pétitions ; mais il manque d'envolée philosophique. Ce n'est pas 

 l'œuvre d'un profond penseur, mais plutôt celle d'un homme 

 de talent qui recueillit des os fossiles avec autant de soin qu'il 

 les décrivit, homme supérieur sans doute, mais plus apte A l'a- 

 nalyse qu'a la synthèse, connaissant bien la valeur des faits 

 vérifiés et démontrés, mais trop prudent pour spéculer, même 

 s'il y eût été porté naturellement, sur des faits qui lui semblaient 

 insuffisamment établis. 



(1) Sur les ossements qui se trouvent dans le gypse de Montmartre {Bull. Soc. 

 Pkilom. 119B, pp. 454-135). 



(2) CuviKit. Recherches sur les ossements fossiles {4 vol. in-à" avec un atlas. 

 Paris, 1812). 



(3) Nous citons d'après la 8^ édition du « Discours sur les Révolutions de la 

 Surface du globe » [l'aris, 1 840), qui reproduit presque sans modifications l'Essai 

 de 1812. 



