LAMA.RCK, Ui FONDAIKUR DU TKANSFORMISMIC. 



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Dans ce Discours, Cuvier né-li,2:ea complètement les concep- 

 tions de Lamakck et n'y fit une brève allnsion que pour les 

 repousser dédaigneusement: et pourtant, si Tesprit de ces deux 

 hommes s'oppose radicalement, par contre, les notions qu ils 

 ont introduites respectivement dans la science et qui mentent 

 d'être conservées se complètent admirablement. 



Les iuqements des premiers transformistes sur Cuvier ont 

 été généralement fort durs : il a porté le poids de l'opposition 

 faite aux nouvelles doctrines par des disciples qm, plus cuvie- 

 riens que le maître, poussèrent à leurs extrêmes hmites les 

 conséquences logiques de ses conceptions les plus hasardées : 

 c'est ainsi qu'ils imaginèrent, pour ainsi dire, la théorie des 

 créations successives, alors que Cuvier lui-même prend soin de 

 dire qu'il ne croit pas à la nécessité des créations particulières. 

 Il a aussi eu à souffrir des efforts évidents faits pour mettre 

 d'accord ses doctrines avec le récit biblique de la Genèse et 

 de la bienveillance avec laquelle, à la suite de Fraissinous, les 

 théologiens accueilhrent sa conclusion d'un déluge universel 

 et récent. Et pourtant, si l'on veut bien, d'une part ne pas 

 insister sur le lot d'erreurs inséparables de tout effort humain, 

 et dautre part, mettre en lumière ce qu'il y avait déjà de 

 bon dans l'œuvre de Cuvier, c'est d'un point de vue infimment 

 plus sympathique que le transformiste le plus convaincu peut 

 envisager la portée philosophique de ses travaux. 



Cuvii^R a traité sans ménagement Lamarck: il n'a point saisi 

 tout ce que celui-ci apportait de neuf eu tenant compte du temps 

 _ le tejnps indispensable à l'action des causes actuelles, le temps 

 nécessaire à la définition de l'espèce - comme élément pri- 

 mordial de la conception du monde organique, bans doute, il 

 a aussi admis, contre l'opinion formelle de Lamarck, des révo- 

 lutions nombreuses, violentes, subites, - quoique moins uni- 

 verselles que celles qu'on lui fait habituellement concevoir - 

 dont la dernière, sorte de déluge biblique, ne remonterait point, 

 selon lui, à plus de 6.000 ans. Enfin, il a nié la filiation des 

 espèces et s'est fait l'apôtre de leur fixité, bien que, s il faut 

 en croire Constant Prévost, il n'y ait peut-être point cru 

 Mai« si les troublantes hypothèses de Lamarck n ont point 

 trouvé s-râce devant l'esprit volontairement positif de Cuvier, 

 du moins celui-ci a-t-il résolu d'autres problèmes, qm avaient 



Mém. Soc. Zool. de Fr., 1908. 



