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ravant, dans son mémoire sur THectocotyle (I), où justement 

 ilinvocjuait la supposition la plus hardie — en s'efforçant de voir 

 dans ce tentacule différencié du Poulpe un Ver parasite — 

 n'avait-il pas affirmé du haut de sa toute-puissance ne vouloir 

 s'en tenir qu' « à l'exposé des faits positils (2). » 



« Il n'existe, disail-il encore, d'a\ilres lois que certaines lois néces- 

 saires de coexistence dans les organes, et ces loi>, nous ne les 

 découvrons que par l'observation (3). >* 



On le voit, Thypothèse, pour Cuvier, est un moyen inutile 

 dans la science : l'observation et les faits comptent seuls pour 

 lui. 



Et pourtant, si l'on cherche dans son œuvre, ne voit-on pas 

 qu'elle est pleine de ces hypothèses, qu'il repoussait si dédai- 

 gneusement : hypothèse sur l'influence des conditions d'exis- 

 tence, hypothèse sur la violence et soudaineté des révolutions 

 du globe et sur l'interruption du fil de la nature, — car Cuvikr 

 se refusait à croire aux causes lentes et aux causes actuelles (4) — , 

 hypothèse sur le renouvellement des faunes, hypothèse sur 

 l'emboitement des gertnes! Et l'on peut dire que jamais il ne 

 s'est laissé entraîner par sa plume, car qui parut jamais 

 plus maître de son style, plus mesuré dans ses pensées, que 

 GuviKR? 



Combien plus profond était Lamarck, lorsqu'il montrait le 

 rôle et l'utilité de l'hypothèse dans la science ! A nul mieux 

 qu'à lui ne s'adresse cette pensée de Pascal : « Il faut relever 

 le courage de ceux qui n'osent rien inventer en physique ». 



«Peut-être, disait donc Lamarck, dira-t-on qu'il serait plus sage de 

 se taire que d'oflrir à cet égard quelque supposition qu'on ne saurait 

 prouver, eût-elle même quelque vraisemblance? Je ne pense pas de 

 même, et je crois que le parti du silence n'est bon à rien Tout eflort 

 pour soulever le voile qui nous cache les opérai ions de la nature est 

 toujours utile; une idée médiocre en fait souvent naître une meilleure, 

 et à force de tentatives, l'on parviendra peut-être à des succès. Tout ce 



(1) Mémoire sur un ver parasite d'un genre nouveau [Hectocotyliis) [Ann. Se. Nat. 

 XVII f, p. 147). 



(2) Article: Nature {Dict. des Sciences Naturelles de Levreaut, XLVI, lS25). 



(3) Discours sur les révolutions du globe, p. 32. 



(4) Considérations sur quelques faits applicables à la théorie du globe (loc. cit. 

 p. 39.) 



