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celle des individus et des espèces » et forme « en beaucoup 

 d'endroits des ramifications latérales dontles extrémités offrent 

 des points véritablement isolés (1). » 



Cette idée était déjà en germe chez Pallas (2), lorsqu'il 

 introduisait dans la science l'idée d'une classification dichoto- 

 mique se ramifiant à Tinfîni, les extrémités de ces bifurcations 

 s'éciirtant toujours de plus en plus l'une de l'autre. Mais 

 Lamarck lui donne vraiment toute sa valeur philosophique : 

 cette série, dit-il expressément, commence à la Monade et finit 

 à l'Homme ; elle part du plus simple pour se terminer au plus 

 composé ou, comme l'on dit aujourd'hui, elle pi'ocède du 

 général au particulier, de l'indifférencié au différencié. De 

 même, il s'aperçoit (ju'un certain nombre de formes ont subi ce 

 qu'il nomme une dégéiiération, ce que nous appelons mainte- 

 nant une variation : il saisit aussi que le progrès, le passage 

 du simple au complexe, ne se fait nullement en ligne directe. De 

 plus, il n'hésite pas à voir dans les fossiles les ancêtres des 

 représentants de la faune actuelle. Aussi ses idées sur la classi- 

 fication, malgré quelques fautes et quelques erreurs matérielles 

 dues surtout à riusuffisauce des connaissances anatomiques et 

 embryologiques de son temps, ont-elles été presque toujours 

 confirmées, preuve frappante de la profondeur de son savoir, 

 de la sûreté de son jugement, et de la largeur de ses concep- 

 tions philosophiques. 



Les réformes que fit Lamarck dans la classification des 

 animaux furent presque toujours des progrès réels et défi- 

 nitifs : elles furent adoptées par Guvier dans son Règne Animal 

 et n'ont jamais été infirmées depuis. C'est à lui que l'on doit 

 la création et la définition des classes des Infusoires, des Anné- 

 lides, des Arachnides et des Crustacés ; il sépara aussi les 

 Echinodermes des Polypes, précédant ainsi de plus de 

 cinquante ans l'établissement, par Leuckart, de l'embranchement 

 des Cœlentérés. Mais l'œuvre à laquelle il s'attacha plus spé- 

 cialement fut la classification des Mollusques : les nombreux 

 manuels de conchyliologie_, basés sur les travaux de Lamarck(3) 



(1) Système dos Anim. sans Verl.èbies [p. 17). 



(2) Elenchiis Zoophytorum [1766). 



(3) Entre autres, ceux de Chenu, et les « Illustrations conchyliologiques classées 

 suivant le système de Lamarck >- (Paris iS43-lS50) ; le « Recueil de coquilles » de 

 Delessert [Paris 18it) ; la « Classification des coquillages d'après le système de 

 Lamarck » (Nantes i85S),nt un certain nombre d'ouvrages étrangers dont on trou- 

 vera l'indication à la Bibliographie. 



