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CHAPITRE XI 



QUELQUES APERÇUS DE PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 

 ET DE BIOLOGIE 



Bien que le xviii* siècle ait été une période d'activité scien- 

 tifique intense, ce ne fut pour les sciences naturelles qu'une 

 époque de début et de tâtonnement : Tadmirable effort des 

 Encyclopédistes n'aboutit ici qu'à un inventaire général des 

 connaissances et des choses : la méthode expérimentale et la 

 science inductive, qui devaient faire avec Lavoisier une si bril- 

 lante entrée dans la chimie, restèrent étrangères aux natura- 

 listes; l'observation dont, déjà à cette époque, on voulait faire 

 la base unique de leurs études, fut la seule méthode usitée. 

 Sans doute le classement des productions naturelles fut un tra- 

 vail fondamental, mais des sciences éminemment constructives 

 comme l'embryologie et la physiologie restèrent, en dépit de 

 tentatives isolées, à la merci des raisonnements à priori ou 

 des à-peu-près métaphysiques. Pourtant les bases de la 

 physiologie générale et de l'embryologie expérimentale 

 avaient été jusqu'à un certain point posées par Haller et par 

 C. F. WoLFF, mais ne devaient prendre réellement pied dans 

 la science qu'avec von Baer, en 1829, et Claude Bernard, au 

 milieu du siècle dernier. 



De même l'histologie et la cytologie n'existaient même pas_, 

 en dépit des aperçus généraux que Bichat avait apportés dans 

 l'anatomie générale; et lorsque Lamarck parle de « tissu cellu- 

 laire», il faut bien se garder d'y voir une prévision de la théorie 

 cellulaire que Scbwann, Raspail et Schleiden, devaient introfluire, 

 après sa mort, comme base de toute étude histologique. Quant 

 à l'observation des mœurs des animaux invertébrés, si l'on met 

 à part ce qui a trait aux Insectes, où, grâce à Réaumur, de 



