LAMARCK, LK FONDATKUR DU TItANSFOHMISMK. 247 



Gber et Hubert, un peu de clarté commenç.iit à pénétrer, ou 

 peut dire que rien encore n'avait été fait, les tentatives d(^ 

 DiOQUKMARE étant tombé(^s dans Toubli le plus complet. 



Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant à ce que Lamarck ne nous ait 

 donné sur ces points que des aperçus sans liens apparents : 

 il n'a traité ces sujets ({u'accessoirenient et sans chercher à en 

 tirer un ensemble cohérent. Mais, comme elles ont joué 

 pour la plupart un rôle parfois capital dans l'élaboration de sa 

 doctrine philosophique, nous devons dii-e quelques mots de 

 ses conceptions sur la fécondation, sur l'épigénèse et la préfor- 

 mation, sur les métamorphoses des Insectes, sur les animaux 

 composés, sur l'influx nerveux, et d'autres questions de biologie 

 générale et de physiologie qui nous montreront que Lamarck 

 est souvent parvenu, non à une solution claire de ces problèmes, 

 mais tout au moins à un pressentiment de leur orientation future. 



Nous verrons que Lamarck fut un paitisan convaincu de la 

 génération spontanée, ou plutôt de ce qu'il appelait les « géné- 

 rations directes » : non seulement il l'admettait à l'origine de 

 ses germes primordiaux, mais encore à l'époque actuelle, et 

 sous nos yeux même : non point qu'il eût fait des recherches à 

 ce sujet: c'était une vue de l'esprit nécessitée par son système; 

 c'était pour lui le seul moyen logique d'expli(|uer l'apparition 

 de la vie sur la terre : il la limitait d'ailleurs aux êtres vivants 

 les plus intérieurs ; cherchant à en expliquer le mécanisme, il 

 crut le trouver dans un phénomène analogue à la fécondation. 

 Or, voici la définition qu'il donne de cet acte, qui reste pour 

 lui un mystère admirable : 



« La fécondation, dit-il dans ses Recherches sur l'organisation des 

 corps vivans, (1) cousiste dans rétablissement d'une disposition par- 

 ticulière des parties intérieures d'un embryon, à l'aide d'un fluide 

 subtil et pénétrant qui se répand dans sa masse. Ce fluide — ['aura 

 vitalis — la traverse en divers sens, y détruit par son mouvement et 

 son passage la confusion qui se trouvait dans ses parties et y établit 

 une disposition et un état de choses qui n'y existaient pas aupara- 

 vant. » 



Combien singulière nous paraît aujourd'hui cette façon d'ex- 

 pliquer la fécondation, maintenant que la cytologie nous a fait 

 connaître les phénomènes complexes de la maturation et le 

 rôle des spermatozoïdes ; mais n'oublions pas que les idées de 

 Lamarck étaient celles presque unanimement admises dans le 



(1) /». 206. 



