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monde scieutifiqae d'alors, à peine sorti des grandes Inttes 

 entre speruiatistes et ovisles ; sans compter que cette action de 

 l'aura vitalis pourrait bien avoir, en forçant les mots, quelque 

 parenté avec les phénomènes physico-chimiques par lesquels 

 nous nous eflorçons d'expliquer actuellement la parthénoge- 

 nèse artificielle : pure coïncidence, d'ailleurs, car il ne peut 

 entrer dans la pensée de personne de faire de Lamarck, le pré- 

 curseur sur ce point de Lœb ou de Delage. 



A propos de la fécondation Lamarck a émis une idée fort 

 curieuse et qui, après être restée longtemps ignorée, a eu la 

 .singulière fortune d'être de nouveau présentée par F. LeDantec : 



« yu'est-ce que le germe d'un œuf qui n'a reçu aucune fécondation, 

 dit-il expressément, si ce n'est uu corps presque inorganique., l'em- 

 bryon dont il s'agit, dit-il ailleurs, n'ayant jamais eu la vie en propre 

 ne subira point là mort... l'embryon n'est qu'un corps préparé à possé- 

 der la vie et non un corps qui en est doué » (1). 



Ailleurs encore, on pourrait croire que Lamarck a eu la pré- 

 vision de l'importance du protoplasma comme « base physique 

 de la vie » ; ne dit-il pas, en efiet, que l'organisation la plus 

 simple pourra s'opérer dans une petite masse de matière qui 

 possédera les conditions suivantes : 



« Toute masse de malières en apparence homogène, d'une consistance 

 gélatineuse ou niKcUagineuse^ et dont les parties cohérentes enlise elles, seront 

 dans Vétal le plus voisin de la fluidité... sera le corps le plus approprié à 

 recevoir les premiers traits de Vorganisation et la vie » (2). 



Nous savons que Lamarck a été le premier à concevoir 

 l'origine des espèces comme un phénomène naturel, comme 

 une fin nécessairement amenée : un obstacle devait, dès 

 l'abord, venir contrecarrer sa pensée. A cette époque, en efiet, la 

 théorie de la préformation, cette hypothèse protée que l'on voit 

 réapparaître à chaque tournant rétrograde de la science, était 

 admise presque unanimement : que ce soit sous la forme de 

 c( l'évolution » de Ch. Bonnet, ou celles des « germes cachés et 

 accumulés » de Réaumur, ou encore des « molécules orga- 

 niques » et du « moule intérieur » de Buffon, l'emboitement 

 des germes, soutenu par Haller et Cuvier, malgré les expé- 

 riences négligées de C. F. Wolff et l'opposition de Geoffuoy 



1) Recherches, p. 93 et 95, et Philos. Zool. //, p. 65 et 67. 

 1,2) Phil. Zool., //. p. 79. 



