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« Tout ce qui est généralement commun aux végétaux el auxa?(imaua7, 

 comme toutes les facultés qui sont propres à chacun de ces êtres sans 

 exception, doit constituer l'unique et vaste objet d'une... science 

 particulière qui n'est pas encore fondée, qui n'a pas même de nom.. . 

 el a laquelle je donnerai le nom de Biologie » (1). 



Cette science, Lamarck en donna un premier aperçu dans 

 son Discours d'ouverture de fan VIII : c'est le premier docu- 

 ment que nous ayons de lui, concernant ses conceptions de 

 l'origine des êtres vivants; et pourtant, du premier coup, la 

 doctrine est définitivement fixée ; ou y retrouve eu effet l'essen- 

 tiel de la théorie lamarckienne : les nombreuses et successives 

 expositions qu'en donnera l'auleur n'en seront qu'une amplifica- 

 tion ; telle idée pourra être ajoutée, tel lait précisé, mais si le 

 cadre change, la pensée fondamentale reste la même, comme 

 souvent aussi l'expression : des passages entiers sont semblables 

 d'une œuvre à l'autre, et l'on se demande vraiment à quel 

 mobile obéissait Lamarck en composant et imprimant à ses frais 

 des ouvrages sans lecteurs et sans acheteurs, tous pleins de 

 la même doctrine. C'est (|ue, conscient de la nouveauté et de 

 la grandeur de son œuvre, il était possédé du désir de la pro- 

 pager, modifiant le titre de ses ouvrages dans Tespoir d'atteindre 

 d'autres catégories de lecteurs, par ici les naturalistes, et par 

 là les philosophes. 



Non point qu'il se lit illusion sur l'accueil réservé à ses idées : 



« Je sais bien que maintenant peu de personnes prendront iniérél 

 à ce (|ue je vais exposer, et que parmi celles qui parcourront cet écrit, 

 la plupart prétendront n'y trouver que des opinions vagues, nullement 

 fondées sur des connaissances exactes. 



« L'expérience du passe m'a suffî-amment instruit à cet éganl, ei la 

 réflexion m'a fait sentu' que les causes de cet effet sont dans la nature 

 des choses (2) ». 



Mais, parmi ses lecteurs, Lamarck espérait cependant avoir 

 la chance, qui lui fut, hélas ! toujours refusée, de rencontrer 

 quelques hommes à large vue qui lui auraient su gré de les 

 avoir excités à peser les considérations nouvelles qu'il leur 

 soumettait, « ainsi qu'aux siècles à venir ». 



Cet appel à la postérité se retrouve incessamment dans l'œu- 

 vre de Lamarck ; connaissant les difficultés qu'opposent à toute 



(1; Hist. Anim. s. Vert. p. -i6. 



(2) Recherches sur les corps vivans, p. 



