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arrêteront ensuite quelques instants ; et nous terminerons en 

 nous efTorçant de montrer toute Tactualité de la méthode et de 

 la théorie de la connaissance, telles que les conçut Lamâuck, 

 il y a plus d'un siècle. 



CHAPITRE Xll 



LES PRÉCURSEURS 



La théorie de la descendance, en tant que conception philo- 

 sophique^ remonte à la plus haute antiquité ; l'impossibilité, 

 pour celui qui refuse d'admettre l'intervention de puissances 

 surnaturelles_, d'expliquer autrement que par la filiation l'évi- 

 dente gradation de la série animale, a fait naître, dès le début 

 de la science, et pour quelques esprits supérieurs, l'hypothèse 

 transformiste. 



D'autre part, il n'est pour ainsi dire pas d'auteurs où, avec 

 un peu de bonne volonté, l'on ne puisse trouver quelques 

 phrases qui pourraient passer pour des prévisions des théories 

 évolutionnistes. En effet, les pratiques des éleveurs, les nom- 

 breuses variétés d'animaux domestiques, l'influence du climat, 

 l'écrasement des faibles par les forts, aussi bien que la ressem- 

 blance de l'Homme et du Singe, sont des constatations évidentes, 

 faites de toute éternité par la sagesse des peuples. Mais autre 

 chose est d'émettre au hasard des allusions plus ou moins 

 isolées, des principes philosophiques plus ou moins vagues, 

 autre chose est de grouper ces faits en un système même 

 imparfait, d'en tirer une hypothèse propre à l'explication de la 

 formation des corps organisés et plus encore de s'efforcer 

 d'atteindre aux lois de l'origine des êtres. 



C'est seulement au xviii*' siècle que le problème de l'évolution 

 organique, qui se résume en celui de l'origine des espèces, 

 entra dans le domaine de la philosophie scientifique, lorsque 

 l'on fut arrivé, grâce aux travaux des premiers spécificateurs, à 



