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lilable à ce (pie nous appelons désic, aversion, mémoire » aux 

 plus petites parties de la matière et [)ai'ticMiièrement aux 

 v< éléments propres à former le fœtus » (!) dont il admettait 

 la présence dans les liqueurs séminales des animaux père et 

 mère. Chacun de ces éléments^ extraits, selon lui, de la partie 

 semblable à celle qu'il doit former (*2), conserve une espèce de 

 souvenir de son ancienne situation, et Tira reprendre toutes 

 les fois (ju'il le pourra pour former dans le fœtus la même 

 [)artie : « de là, dans l'ordre ordinaire la conservation des 

 espèces et la ressemblance aux parents ». Cette hypothèse, 

 c[ui présente une ressemblance si frappante avec celle de la 

 panr/rnrse de Cii. Darwin, permettait à Maupertuis d'expliquer 

 non seulement l'hérédité directe et atavique, les métis, les 

 monstres (3), mais encore l'origine d'espèces nouvelles et la 

 gradation de la série animale. 



«Ne pourrait-on pas expliquer, dii-il,comuient de deux seuls individus 

 la nmlti|>licalion d'espèces dissemblables aurait pu s'ensuivre? Elles 

 n'auraient dû Inur primitive origine qu'à quelques productions fortui- 

 tep, dans lesquelles les parties élémentaires n'auraient pas reteim l'or- 

 dre qu'elles tenaient dans les animaux père et mère : chaque degré 

 d'erreur aurait fait une espèce nouvelle ; et à force d'écarts répétés 

 serait venue la diversité infinie des animaux que nous voyons 

 aujourd'hui » (4). 



Mais, tout en attribuant un rôle capital au hasard dans l'as- 

 semblage des éléments créateurs d'espèces nouvelles, Maupkrtuis 

 reconnaît explicitement la possibilité de l'action des facteurs 

 primaires : 



« Au reste, dit-il en effet, quoique je suppose ici que le fond dft toutes 

 ces variétés te trouve dans les li(iueurs séminales mêmes, je n'exclus 

 pas l'influence que le climat et les aliments peuvent yavou... et je 

 ne sais jusqu'où peut aller cette influence... après une longue 

 suite de siècles (5). » 



On voit combien ce système, vraiment étonnant si l'on songe 

 qu'il fut conçu en 1746, c'est-à-dire avant même la publication 



(1) Système de la Nature, p. i58. 



(2) <c Chaque partie fournit ses germes, » dit-il ailleurs (Vénus physique, p. lit). 



(3) Système de la Nature, p. 159-162. 



(4) Ibidem, p. 164. 



(5) Vénus physique, p. 123. En rapprochant cette dernière phrase de celle oii il 

 dit que « dans la nature, les changements ne sont jamais subits ■» {loc. cit., p. 5/), 

 il semble bien que l'on puisse juindre le nom de iM.^upertuis à celui des premiers 

 uniformitariens. 



