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des premières œuvres de Buffon (1749) et sans les longues 

 études préliminaires de ce dernier, contenait de vues nouvelles 

 pour la science. Mais, à tout prendre, Maupkrtuis se révèle 

 moins laniarckien que darwinien : il s'efforce en effet d'expli- 

 quer le mécanisme interne de l'hérédité, tandis que Lamarck, 

 considérant l'hérédité comme une donnée, n'eu fait, pour ainsi 

 dire, que l'étude externe. L'un et l'autre rejettent la fixité des 

 espèces, mais le premier explique plutôt la production des 

 espèces nouvelles par variation brusque et indéterminée et non 

 par transformation lente et définie. L'opposition bien nette de 

 ces opinions, jointe à l'absence du nom de Maupertuis dans les 

 œuvres de Lamarck, permet, ce nous semble, en dépit de 

 l'identité partielle de certaines conclusions, d'écarter toute pos- 

 sibilité d'influence directe entre ces auteurs et de laisser à 

 chacun son originalité dans la conception de ses théories. Il 

 n'en faut pas moins reconnaître à Maupertuis la gloire, généra- 

 lement attribuée à Bdffon ou à Diderot, d'avoir posé le pre- 

 mier, dans un ensemble un peu systématique, le problème 

 essentiel du transformisme. 



C'est ce Système de la Nature de Maupertuis, sous sa pre- 

 mière forme de thèse latine attribuée au D'' Baumann, que dis- 

 cute DiDEHOT dans ses Pensées de l interprétation de la Nature 

 (1754); il en rejette quelques idées, en conserve d'autres, et, 

 grâce à la puissance de son cerveau, leur donne une portée 

 nouvelle. 



Pour trouver chez Didkrot l'ébauche de la doctrine moderne 

 de l'évolution, il faut, en l'absence d'une exposition d'ensemble 

 de ses idées sur ce sujet, parcourir toute sou œuvre philoso- 

 phique (1) et, plus particulièrement, le Rêve de d' Alemhert (^.) 

 (1769) et les Eléments de Physiologie (1774-1780) où il s'est 

 « complu », dit-il expressément, à mettre le meilleur de ses 

 pensées (3). 



Pour Diderot, il n'y a point de germes préexistants, ainsi 

 qu'en fait foi le passage suivant de V Entretien entre Diderot 

 et d'Alembert : 



t Diderot. Cela est contre l'expérience et la raison : contre l'expé- 

 rience qui chercherait inutilement ces germes dans l'œuf et dans la 



(1) Nous citerons toujours d'après l'édition des a Œuvres complètes de Diderot», 

 par AssKZAT et Tourneux {Paris, 1S75]. 



(2) Voir « Lettre à Mlle Vo'land », 11 septembre 1769 : « Il y a quelque adresse 

 à avoir mis mes idées dans la bouche d'un homme qui rêve ». 



(3) Eléments de Physiologie, lettre d'envoi {loc. cit., IX, p. SS2}. 



