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qu'il n'y a jamais eu qu'un premier être prototype de tous les 

 êtres » (1) ? 



Ce qu'il importe surtout de souligner, c'est l'affirmation vrai- 

 ment piophéti(jue que ces conceptions — où l'on peut retrou- 

 ver en germe tout le Iransformisino moderne — sont « l'hypo- 

 thèse essentielle » des recherches biologiques : 



« Que celte conjeclure philosophique, ajoute en eflVt Didkrot, soi 

 admise avec le D"' Baumann comme vraie, ou rejetée avec M. de Buf- 

 foii comme fausse, on ne niera pas qu'il ne faille l'embrasser comme 

 une hypothèse nécessaire au progrès de la physique expérimentale, à 

 celui de la philosophie rationnelle, à la découverte et à l'explicaliou 

 des phénomènes qui dépendent de l'organisation (2). » 



Il s'efforce en consëijuence de saisir les facteurs de la trans- 

 formation des êtres : 



« [^'organisation, dit-il, détermine les fonctions et les besoins : quel- 

 quefois les besoins refluent sur l'organisation et cette influence peut 

 ail. r pai fois jusqu'à produire les organes, toujours jusqu'à les trans- 

 former (3) . )) 



Dans le Uêvp de d' Alembfrt., I)idi;rot fait de nouveau expri- 

 mer la même idée par le D' Bordiei : 



a Les organes produisent les besoins, et réciproquement les besoins 

 produisent les organes (4). « 



On voit par ces quelques citations que Diderot était parvenu 

 à se faire une idée acceptable, et vraiment admirable pour 

 l'époque, de l'origine naturelle des êtres. Il est au moins 

 curieux de remarquer la similitude entre Diderot et Lamarck, 

 non seulement d'idées, mais même d'expressions ; le mot 

 « besoin » ne revient-il pas fréquemment sous la plume de 

 Lamarck et dans le sens même (jue lui donnait Diderot ; cette 

 notion de l'influence des besoins sur les organes — couram- 

 ment exprimée de nos jours dans l'aphorisme (( la fonction 

 crée l'organe » — n'est-elle pas le germe de la loi de l'usage 



(1) Voir l'Histoire naturelle IV, l'Histoire de l'âme et un petit ouvrage latin inti- 

 tulé : «Dissertatio inauguralis metaphysica, de universali naturse systemate pro gra- 

 «lu doctoris habiti", imprimé à Erlangen en 1751 et apporté en France par M. de M*** 

 en 1753 » (Note de Diderot). 



(2) Interprétation de la natilre {loc. cit., II, p. 45). 



(3) Éléments de physiologie {loc. cit., I, p. 336). 

 (1) lléve de d'Alembert [loc. cit.. H, p. 137). 



