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prophéliques qu'ils soient — ne sont que des opinions person- 

 nelles sur des questions alors en discussion et révèlent surtout 

 les tendances propres de chaque esprit : ce n'est pas le déve- 

 loppement continu et harmonieux d'une même doctrine. 



BuFFON mérite une attention plus particulière : non seulement 

 son œuvre nous ofh*e la meilleure représentation de l'état de la 

 science biologique à son époque, mais surtout, plus qu'aucun 

 de ses devanciers, il s'est efforce de poser d'une façon positive 

 le problème de l'origine des êtres. Déplus, il fut le protecteur 

 (le Lamarck dont il fit imprimer aux frais de l'État la Floi'c 

 Françoise et, quoiqu'il plane sur leurs relations la même obs- 

 curité que sur la plupart des incidents de la vie de ce dernier 

 — nulle part, en effet, il n'est cité parmi les familiers de 

 BuFFOM, et les lettres que Lamarck dut certainement écrire au père 

 de son élève, alors qu'il accompagnait le jeune Buffon à 

 l'étranger, sont demeurées inconnues (1), — on a cependant 

 voulu voir (2) dans les ressemblances de leurs conceptions 

 l'empreinte directe du maître sur l'élève. Sans doute Lamarck 

 a profité, plus ou moins consciemment, des aperçus nouveaux 

 qui, grâce à Blffon, s'étaient introduits dans la science pendant 

 le dernier tiers du xviii'^ siècle, mais rien ne prouve néanmoins 

 que les quelques passages de VHisloire naturelle où, prévenus 

 comme nous le sommes en faveur des principes de l'évolution, 

 nous retrouvons parfois en germe les grandes idées du trans- 

 formisme moderne, et que nous extrayons péniblement de cette 

 œuvre immense, soient justement ceux qui aient attiré l'atten- 

 tion de Lamarck : en efîet, on trouve chez Buffon de telles 

 incertitudes, de tels revirements qu'il est la plupart du temps 

 impossible, même aujourd'hui, de connaître le fond intime de 

 sa pensée. 



A tout prendre, Lamarck botaniste dut prêter une oreille plus 

 attentive aux travaux des Jussieu ou des Desfontaines qu'aux 

 belles pages de l'hitendant du jardin. Dans la suite, ami de 



(1) Qui sait même si la brouille survenue entre le Mentor et son jeune compa- 

 gnon n'entraina point la rupture entre le grand seigneur et l'humble naturaliste, 

 hypothèse d'autant plus acceptable que Lamarck n'accompagna plus le jeuneBuFFON 

 dans ses voyages, et particulièrement en Russie; en outre, jusqu'à la mort de Buf- 

 fon, Lamakck resta dans une situation précaire sans que son •< protecteur » ait 

 songé à le caser : il fallut l'arrivée au Jardin des plantes du Comte de la Billa- 

 WERiK d'Angevilliers pour lui assurer la modeste place de Garde des herbiers. 



(2) Particulièrement de LAMisSAN oBufllbn et Darwin >< (Revue scienlifiqiie, I8S9, 

 p. 3S3-3yi, 4Sâ-4SS), et : Introduction aux Œuvres complètes de Buft'on [édidon de 

 lanessan, Paris, 1S82, in-8 \ 



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