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Bruguièrks_, et admirateur de Linné, devenu « coquillard » et 

 professeur de zoologie des Animaux inférieurs, il dut aussi avoir 

 — comme plus d'un savant d'alors — quelques dédains pour les 

 pompeuses descriptions de VHistoire naturelle f]énérale et par- 

 ticulière. Plus tard, lorsque Lamarck l'ut entraîné vers la philo- 

 sophie des sciences par le grand mouvement « idéologique » 

 d'alors, peut-être subit-il dans une certaine mesure l'influence 

 de BuFFON, Pourtant, à peine cite-t-il deux ou trois fois 

 BuFFON, et seulement pour des faits de second ordre : et certes, 

 pour qui connaît la scrupuleuse modestie de LAiMARCK — n'évi- 

 te-t-il pas de se nommer dans son Histoire des progrès de la 

 botanique {{), où il expose longuement les travaux de ses 

 adversaires mêmes, — n'est-ce point lA une preuve sulfisante 

 qu'il n'a point puisé l'essence de sa doctrine dans l'œuvre de 

 celui dont on a voulu faire son inspirateur ? La différence de 

 leurs conceptions sulfîrait d'ailleurs à justifier cette opinion, 

 d'autant plus que leurs points communs n'étaient pas le propre 

 de la pensée de Buffon, mais faisaient alors pour ainsi dire 

 partie du patrimoine scientifique universel. De même qu'il ne 

 devait pas avoir d'élèves, Lamarck avait l'esprit trop entier 

 — ainsi qu'en font foi ses fantastiques égarements physico- 

 chimiques, — pour subir un maître. Mieux que toute discus- 

 sion d'ailleurs, un rapide exposé de l'oeuvre de Buffon nous 

 permettra d'apprécier avec justesse sa place parmi les devan- 

 ciers de Lamarck (2). 



Sans nous occuper des hypothèses cosmogoniques de Buffon 

 sur la formation du système solaire, ni de ses théories géologi- 

 ques grâce aux(jnelles il expliquait déjA le modelé de la surface 

 terrestre par l'action des causes actuelles, nous arriverons de 

 suite à sa conception du monde organique. Pour lui, la vie est 

 un phénomène naturel qui réclanie une explication scientifiijue ; 

 dans la formation des êtres vivants, il n'y a pas, pense-t-il, de 

 germes préexistants, mais seulement des molécules organiques 

 éternelles et indestructibles, auxquelles il attribue les proprié- 

 tés de la matière vivante. Ces molécules, tantôt par assemblage 

 fortuit, par génération spontanée, « qui est, dit-il, non seule- 

 ment la plus fréquente et la plus générale, mais encore la plus 

 ancienne c'est-à-dire la première et la plus universelle », don- 



(1) Encyclopédie méthodique (i?o/ffl?(?7Me, /, 1183. Discours préliminaire, p. I-XLVl). 



(2) Buffon, Histoire naturelle générale et particulière avec la description du cabi- 

 net du Roi. {Imprim. Royale, Paris, 36 vol. in-4<>, i749-l789). Nous citerons tou- 

 jours d'après cette édition originale. 



