LA.MARCK, LK F()M)\TKUR [)U TIlANSKOHMlSMi:. 277 



nent naissance à des associations clénienfaires ; tantôt, au 

 contraire, ces molécules se groupent sous forme de germes, 

 « parties semblables au tout » vébicules des facultés hérédi- 

 taires individuelles de l'animal où ils se forment_, et temporai- 

 rement spécili(|ues d'un organe qu'ils représentent : ces gei'- 

 mes^ transportés par la fécondation d'un animal ;l l'autre, se 

 développent dans leur moule intérieur — (pii détermine en 

 quelque sorte le patrimoine héréditaire de Tespèce, — et don- 

 nent ainsi naissance à de nouveaux animaux semblables à leurs 

 parents (1). 



Quelle que soit l'impossibilité d'une semblable hypothèse, 

 elle avait au moins le grand mérite de pro[)oser, au moment où 

 la théorie de l'emboitement des germes recueillait prescjue tous 

 les suffrages, une explication des phénomènes de la reproduc- 

 tion qui, loin d'arrêter les recherches scientifiques, ne pouvait 

 que les susciter et les encourager davantage. 



Mais plus que ses conceptions générales, ce qui nous inté- 

 resse chez BuFFON, c'est sa façon de comprendre l'espèce, ses 

 efforts pour en expliquer l'origine et ses opinions successives 

 sur sa fixité ou sur sa variabilité : pour nous reconnaître au 

 milieu de ses pensées, nous citerons d'abord quelques-unes de 

 ses affirmations les plus précises sur la fixité de l'espèce, en- 

 suite nous présenterons ses arguments en faveur de la mutabi- 

 lité, quitte à rechercher finalement quelle pouvait bien être sa 

 tendance personnelle, si tant est qu'il ait jamais eu une opinion 

 bien arrêtée (2). 



La nature, dit-il, imprime « sur chaque espèce ses caractères 

 inaltérables (3) )>. — « Les espèces dans les animaux, sont toutes 

 séparées par un intervalle que la nature ne peut franchir ))(4); 

 — chaque espèce a « un droit égal à la création » (5); — « cha- 

 que espèce ayant été créée, les premiers individus ont servi 

 de modèle à tous leurs descendants » (6). Et il insiste sur 

 la permanence des espèces : ce sont, dit-il, < les seuls êtres de 



(1) Hist. Nat., /, //, ///.Théorie de la terre et Histoire de l'homme (1749-1753). 



(2) Au sujet des différeutes opinions de Buffon sur l'espèce, cf. Flourèns : His- 

 toire de la vie et des travaux de Bufifon [Paris 5« édit., ISiA), Buttler : Evolution, 

 Old and New [London, 1879) ; et aussi I. Geoffroy Saint-Hilaire : Histoire natu- 

 relle générale des règnes organiques, // [ISHO, Vues de Buffon suv l'espèce, p. 383- 

 391). 



(3) Hiet. Nat,, Vil {i756. Les animaux sauvages, p. 55). 

 ('.) Id. V {1755, La chèvre, p. 59). 



(5) Id., XII [1764, Le zèbre, p. 3). 



(6) M., Xlll(1765, De la nature, seconde vue, p. VII). 



