LAMAKCK^ LK FÛNDATKLH DU TKANSl-OHMISM K. 270 



cherche les causes des simili tiules frappantes de corUiiiis 

 animaux des deux pays, il fut amené à admettre poui' les uns 

 comme pour les autres une origine commune : 



« Le prodigieux mahmout, dit- il en manière de conclusion, était 

 ceriaineinent la première, la plus grande, la plus forte de toutes les 

 espèces de quadrupèdes : puisqu'elle a disparu, combien d'autres plus 

 faibles et moius remarquables ont dû périr aussi sans nous avoir 

 laissé ni témoignages ni renseignements sur leur existence passée! 

 combien d'autres espèces s'étant dénaturées, c'est-à-dire perfection- 

 nées ou dégradées par les grandes vicissitudes de la terre et des eaux, 

 par l'abandon ou la culture de la nature, par la longue influence d'un 

 climat devenu contraire ou favorable, ne sont plus les mêmes qu'elles 

 étaient autrefois et cependant les animaux quadrupèdes sont, après 

 rhomme, les êtres dont la nature est la plus fixe et la forme la plus 

 constante : celle des oiseaux et des poissons varie davantage; celle 

 des insectes, encore plus; et si l'on descend jusqu'aux plantes, que 

 l'on ne doit point exclure de la nature vivante, on sera surpris de la 

 promptitude avec laquelle les espèces varient et de la facilité qu'elles 

 ont de se dénaturer en prenant de nouvelles formes. 



« Il ne serait donc pas impos-ible que, même sans intervertir l'ordre 

 de la nature, tous ces animaux du Nouveau Monde ne fussent dans le 

 fond les mêmes que ceux de l'Ancien, desquels ils auraient autrefois 

 tiré leur origme : on pourrait dire qu'en ayant été sépaiés dans la 

 suite par des mers immenses, ou par des terres impi'aticables, ils 

 auront avec le temps reçu lo ites les impressions, subi tous les effets 

 d'un climat devenu nouveau lui-même, et qui aurait aussi changé de 

 qualité par les causes mêmes qui ont produit la séparation : que, par 

 conséquent ils se seront avec le temps rapetisses, dénaturés, etc. Mais 

 cela ne doit pas nous empêcher de les regarder aujourd'hui comme 

 des animaux d'espèces différentes : de quelque cause que vienne cette 

 différence, qu'elle ait été produite par le temps, le climat et la terre, 

 ou qu'elle soit de même date que la création, elle n'en est pas moins 

 réelle », 



« Si Ton considère, avail-il déjà dit, chaque espèce dans différents 

 climats, ou y trouvera des variétés sensibles pour la grandeur et pour 

 la forme : toutes prennent une teinture plus ou moins forte du climat. 

 Ces changements ne se font que lentement, imperceptiblement ; le 

 grand ouvrier de la nature est le temps; commue il marche toujours 

 d'un pas égal, uniforme et réglé, il ne fait rien par sauts, maia par 

 degrés, par nuances, par succession; il fait tout; et ces changements, 

 d'abord imperceptibles, deviennent peu à peu sensibles, et se mar- 

 quent enfin par des résultats auxquels on ne peut se méprendre (1). » 



Mieux que de longues explications, ces quelques phrases 

 nous montrent que Buffon avait compris d'une façon toute 

 moderne le mécanisme de la formation d'espèces nouvelles par 



(1) Hist, Nat,.. IX [p. 126, 



