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ségrégution, connue Ton dit maintenant, et sous l'influence du 

 temps et du milieu. C'est plus paiticulièrement cette dernière 

 influence qu'il étudie dans la Dégénération des Aniinaiix (1) 

 publiée en 176G. 



« La lempérature du climat, y est-ildit, laqualité de la nourriture et 

 les maux d'esclavage, voilà les trois causes de changement, d'alté- 

 ration et de dégénération dans les animaux '2). » 



BuFFON expose ensuite l'action de ces facteurs chez Thomme, 

 les animaux domestiques et les animaux sauvages, se bornant 

 toutefois aux Mammifères dont il venait de terminer l'histoire, 

 et chez lesquels elle produit d'iunouibrables variétés qui nous 

 indiquent les altérations particulières de chaque espèce. 



a. Mais, dit-il, il se présente une considération plus importante et 

 dont la vue est bien plus éiendue : c'est celle du changement des 

 espèces mêmes, c'est cette dégénération plus ancienne, et de tout 

 temps immémorable, qui paraît s'être faite dans chaque famille, ou, 

 si l'on veut, dans chacun des genres sous lesquels ou peut compren- 

 dre les espèces voisines et peu différentes entre elles (3). » 



A part quelques espèces isolées qui ne se propagent qu'en 

 lignes directes, toutes les autres lui paraissent former des 

 familles où l'on remarque : 



« Une souche principale et commune de laquelle semblent être sorties 

 des tiges différentes et d'autant plus nombreuses que les individus 

 de chaque espèce sunt plus petits et plus féconds. » 



« En comparant tous les animaux, et les rapportant chacun à leur 

 genre, nous trouverons que les deux espèces dont nous avons 

 donné l'histoire peuvent se réduire à un assez petit nombre de familles 

 ou souches principales desquelles il n'est pas impossible que toutes 

 les autres soient issues (4). » 



Il fait, en conséquence, observer que l'on peut réduire à 

 trente-huit familles tous les animaux quadrupèdes alors connus 

 et dont il venait de décrire deux cents espèces de l'Ancien et 

 du Nouveau Continent. 



C'est à cette théorie de la dégénération que s'est arrêté 

 BuFFON, puisqu'il Ta reprise dans un passage bien connu — 

 quoique généralement cité d'une façon incorrecte — de ses 

 Époques de la Nature (1778) : 



« La forme constitutive de chaque animal s'est conservée la même 

 et sans altération dans ses [trincipales parties : le type de chaque 



(1) Hist. Nat., (.\7X, y76/, p. 300-330}. 



(2) Loc. cit., p. 33-',. 



(3) Loc, cil.., p. Sôo. 

 \k) Loc, cit., p. o5S. 



