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l'on n'aurait pas tort de supposer que d'un seul être, elle a su tirer, 

 avec le temps, tous les autres êtres oiganiséd f T. » 



Qui sait même si ces suppositions, en dépit de leur forme 

 hypothétique, n'exprimeraient pas le fond de la pensée intime 

 de BuFFON ; mais nous sommes en 1753, et les démêlés tout 

 récents de Buffon avec la Sorbonne l'obligeaient à certaines 

 précautions oratoires; aussi s'empressait-il d'ajouter : 



« Mais non, il est certain, par la révélation, que tous les animaux ont 

 également participé à la grâce de la création ; que les deux premiers 

 de chaque espèce et de toutes les espèces sont sortis tout formés des 

 mains du Créateur (2). » 



Parmi toutes ces contradictions, on comprend aisément qu'il 

 soit difficile de saisir la pensée intime de Buffon. Aussi les 

 auteurs ont-ils émis à ce sujet les opinions les plus contradic- 

 toires. Tout en reconnaissant chez lui plusieurs phases dans 

 lesquelles il oscille de la mutabilité à la fixité des espèces, les 

 uns, avec Cuvikr, de Blalnville et Flourens, le tiennent en der- 

 nière analyse pour un partisan de la fixité : J. Geoffroy Saint- 

 HiLAiRE et DE Quatrefages admettent qu'il s'arrêta finalement à la 

 variation limitée : par contre, pour Butler, de Lanessan 

 et GiARD_, ses contradictions seraient plus apparentes que réelles 

 et l'on doit ranger sans conteste BuffoiN parmi les fondateurs 

 de la théorie de l'évolution ; en particulier, Gl\rd attribue ses 

 variations à ses difficultés avec la Sorbonne (l7o4) qui l'ame- 

 nèrent à modifier pendant quelques années son attitude jus- 

 qu'au jour où, à l'apogée de sa gloire (1761), il put revenir 

 sans crainte à ses premières convictions (3). 



Cette dernière explication est, à tout prendre, celle qui 

 semble serrer de plus près la vérité : mais alors comment 

 expliquera-t-on qu'en 1763, c'est-à-dire à une époque où, de 

 l'avis unanime, Buffon passe pour admettre la mutabilité des 

 espèces, on puisse tiouver sons sa plume des phrases de ce 

 genre : « Les espèces sont les seuls êtres de la nature, êtres 

 perpétuels, aussi anciens, aussi permanents qu'elle ». — Et 



(1) Hist. Nat.,rAsne. IV, 4755, p. 3S2. 



(2) Hérault de SÉCHELLES,dans son « Voyage à Montbar » [édit. Aulard, p. 36 , 

 petit livre plein de renseignements toujours piquants, sinon véridiques, sur Buffon, 

 attribue à ce dernier le propos suivant : << J'ai toujours nommé Je Créateur, mais il 

 n'y a qu'à ôier ce mot et mettre à la place la puissance de la nature ». 



(3) « Quand la Sorbonne m'a fait des chicanes, disait-il encore à Hérault de 

 Skchelles [p. 40), je n'ai fait aucune difficulté de lui donner toutes les satisfactions 

 qu'elle a pu désirer. » 



