288 MARCEL LANDRIEU, 



CHAPITRE XIII 



QUAND ET GOMMENT LAMARGK CONÇUT-IL 

 SA THÉORIE DE L'ÉVOLUTION? 



Dans le chapitre précédent nous avons vu que quelques 

 philosophes du xviii'^ siècle s'étaient efforcés d'expliquer sans 

 intervention divine la formation des espèces et étaient même 

 parvenus à concevoir la possibilité de leur transformation. 

 L'influence immédiate de ces penseurs fut à peu près nulle : 

 leur rôle a été surtout de préparer un milieu propice au 

 développement magnifique de la philosophie de la nature, le 

 jour où la pensée fut libérée des entraves traditionnelles. Ce 

 n'est pas un des faits les moins curieux de l'histoire des 

 sciences que l'apparition simultanée et indépendante, dans les 

 dernières années du xviu* siècle, chez des savants comme 

 E. Darwin, Gœthe,E. Geoffroy Saunt-Hilaire, Kielmeyer, Trevira- 

 Nus, Cabanis et Lamarck, d'opinions assez concordantes sur la 

 question de l'origine des espèces (1). 



Tous ces émules de Lamarck ne nous intéressent pas au même 

 degré : on a voulu l'aire d'E. Darwin et de Cabanis les inspira- 

 teurs de Lamarck ; c'est pour discuter ce point de vue qu'ils 

 retiendront par la suite notre attention. D'autre part, E. Geof- 

 froy Saint-Hilaire, qui enirevitdès I795les théories qu^ilne devait 

 préciser que trente ans plus tard, s'est déclaré à plusieurs 

 reprises le disciple de Lamarck ; aussi serons-nous amené à 

 comparer les opinions de ces deux savants. Mais Goethe, 

 Kielmeyer et Treviranus restent hors de notre cadre : sans 

 doute c'est aussi vers 1795, date fatidique, qu'ils conçurent 

 les aperçus où l'on a pu voir une prévision de la doctrine de 



(I) Cf. Ch. Darwin, Notice Historique de l'origine «les Espèces. Traduction 

 Barbier, p. XI, note). 



