LAMAllCK, LK FONDATEUR DU TRANSFOHMISMK. '293 



Son Prodrome d'une nouvelle classification des Coquil- 

 les (l), lu à rinslitiit le 21 frimaire an VII (10 déc. 1799), 

 avait surtout pour but de permettre de a rechercher et de 

 déterminer les analogues vivans ou marins, du grand nombre 

 de coquilles fossiles qu'on trouve enfouies au milieu de nos 

 vastes continens ». 



« Or, ajouie-t-il, les conséquences qu'on pourra lirer de ces déter- 

 minations sont d'un si grand iniérêt pour l'Histoire Naturelle, et 

 surtout pour la théorie même du globe que nous nabilons, puisqu'el- 

 les peuvent nous éclairer sur la nature des changemens qu'ont suc- 

 cessivement éprouvés les différens points de sa superticif, qu'on sent 

 que des erreurs dans ces déterminations, seroient très préjudiciables 

 à nos recherches dans cette intéressante partie de l'Histoire Naturelle. » 



Nous arrivons ainsi au point critique de la pensée de La- 

 MARCK : en effet, l'influence de ses méditations sur la géologie 

 dut être prépondérante dans la formation de ses nouvelles 

 conceptions; le 21 pluviôse an VII, il lut à l'Institut national 

 un mémoire Sur les fossiles et l'influence du mouvement des 

 eaux, considérés comme indice du déplacement continuel du 

 bassin des mers et de son transport sur différens points de la 

 surface du (/lobe. Bien qu'il n'ait pas été publié, nous savons 

 qu'il forme les bases de son Hijdrogéologie (2) et sans doute 

 aussi de sa notice Sur les fossiles (3). C'est à cette époque 

 que Lamarck dut concevoir l'immensité des temps géologiques 

 et la variation des circonstances, ces deux idées fondamen- 

 tales de sa théorie ; c'est alois aussi qu'il dut entrevoir la 

 transformation des êtres vivants : ne dit-il pas en 1801 (4), 

 que les fossiles sont « des monumens extrêmement précieux 

 pour l'étude des révolutions qu'ont subi les différens points de 

 la surface du globe et des changemens que les êtres vivans 

 y ont successivement éprouvés » et il ajoute aussitôt : « Dans 

 mes leçons j'ai loujours insisté sur ces co?mdérations. » La- 

 marck avait certainement déjà beaucoup réfléchi à ces graves 

 questions, mais l'année 1799 semble bien être celle où la 

 théorie transformiste, résultat ultime de ses méditations zoo- 

 logiques et géologiques, prit corps dans son cerveau. 



(1) Mém. Soc. Hist. Nat. Paris. 4799. p. 63. 



(2) Voir ce livre,/). 172. 



(3) En appendice de son « Système des Animaux sans Vertèbres n, p. 406. 



(4) Sur les fossiles : loc. cil. p. 406. 



