LAMAKCK, LK FONOATKUU DU TRANSFOUMISME. 295 



our own country which hâve been transmitied in our ships to your 

 country as the rats, Ihe mouse?, the sorex aianeus (musaraigne). 



«It is incredible whai variety thèse animais offer lo the attentive eye. 

 How many analogous fornis are taken for Species. It would be interes- 

 ting to know what degeneration Iheir transplantation bas produced 

 on their economy. They would lead us to a more exact knowledgo on 

 Ihe nature of the Species and even on the Species in gênerai 



« Wealready possebS asufficient quaniily of small birds from North 

 America, howewer the list of Ihose wanting in consuUing the work of 

 Gatesky is considérable.... 



« Accept, Sir, the assurance of our eslim and obédience. 



Lamarck Geoffroy (1) 



for director. Professor and Sccvetarn of the administration 



of Ihe Muséum of Nalurul History. » 



Cette lettre, très intéressante à cause de sa date, appelle tout 

 de suite deux remarques. Dabord la signature de Lamarck 

 apposée au bas de la lettre semble bien n'être qu'une simple 

 formalité adiuinistrative : Lamarck était alors directeur du 

 Muséum, et c'est à ce titre qu'il aura signé ; en effet, s'il avait 

 pris part à la rédaction, il n'est pas douteux qu'il eût au moins dit 

 quelques mots des animaux inférieurs dont il avait la charge : 

 or, dans toute la lettre, il n'est question que des Mammifères et 

 des Oiseaux, qui étaient du ressort de Gkoffroy Salnt-Hilaire. 

 D'autre part, les problèmes soulevés ici ne sont pas aussi nou- 

 veaux qu'on a voulu le voir : la question de la distinction des 

 variétés et des espèces est une des plus anciennes qui se soient 

 posées aux nomenclateurs ; la « dénaturation » des animaux par 

 transplantation y est présentée de la même façon que par 

 BuFFON : enfin quant à la question même des espèces_, ne venait- 

 elle pas d'être posée à peu près dans les mêmes termes par 

 CuviER et Geoffroy, lorsqu'ils disaient dans leur Mémoire sur 

 les Oraîigs (1795) : 



« Dans ce que nous appelons des espèces^ ne faut-il voir que les 

 diverses dégénérations d'un même type ? » 



Cette lettre, où l'on ne peut raisonnablement voir que l'œuvre 

 personnelle d'E. Gkoffroy Saint-Hilairk, ne saurait donc être 

 invoquée pour reporter à 1796 Tépotiue du changement d'opi- 

 nion de Lamarck. 



(1) Cette lettre fut écrite par Geoffroy, après une délibération de l'Assemblée 

 des Professeurs. (Renseignemint verbal de E.-T. Hamy.) 



