LAMARCK, LK FO.NDATEUR DU TRANSFORMISMK . 297 



CHAPITRE XIV 



L'ACTE DE NAISSANCE DU TRANSFORMISME 



(21 FLORÉAL AN VIII-ll MAI 1800) 



Nous avons vu dans le chapitre précédent que nulle part 

 dans les œuvres botaniques ou physico-chimiques de Lamarck 

 publiées avant 1800, l'on ne trouve d'allusion à la possibilité de 

 variation des espèces. Il faut arriver au Diacoiirs d'ouverture 

 de l'An VIII pour trouver l'exposition d'une telle théorie ; sans 

 doute Lamarck, dans ses cours, avait peut-être déjà exprimé 

 oralement sa nouvelle conviction, mais c'est à ce Discours qu'il 

 faut se reporter pour en trouver la première trace imprimée : 

 on peut donc dater du 21 floréal an VIII l'acte de naissance du 

 transformisme. 



Lamarck a compris toute l'importance des idées exprimées 

 dans ce Discoiirs : 



M J'y ai laissé entrevoir, dil-ii à son propos dans l'Avertissement du 

 Système des Animaux sans Vertèbres (1), quelques vue» importantes et 

 philosophiques que la nature et les bornes de cet ouvrage ne m'ont 

 point permis de développer, mais que je me propose de reprendre 

 ailleurs avec les détails nécessaires pour en faire connaître le fondement 

 et certaines explications qui empèctieront qu'on en abuse. » 



On le voit_, pour Lamarck, ils'ag-issait surtout alors de prendre 

 date: certainement, le plan, de sa Philosophie Zoologique était 

 déjà dans sa tête, mais il voulait pouvoir le réaliser à loisir. 



Les premières pages du Discours sont consacrées à rappeler 

 les « grandes distinctions que la nature elle-même seml)le avoir 

 établies parmi l'immense série de ses productions » et aussitôt, 

 au lieu des divisions alors classiques de règne animal, règne 

 végétal^ règne minéral, il propose la distinction : 



(1) P. yi. 



