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« l" Eq corps organisés^ vivans. 

 « 2° En corps bruts et sans vie. » 



Entre eux il y a, dit-il. un « hiatus immense » qui ne per- 

 met pas qu'on les range sur une même ligne. 



Laissant de côté les Végétaux qui font l'objet de la botani- 

 que, Lamarck rappelle qu'il a été le premier à établir parmi 

 les Animaux, la distinction entre « Animaux à Vertèbres et 

 Animaux sans Vertèbres » : ces derniers dont il s'occupe exclu- 

 sivement, bien que les moins connus, sont justement les plus 

 intéressants pour le naturaliste philosophe ; joignant l'exemple 

 au précepte, Lamarck expose_, dans les pages suivantes, où l'on 

 retrouve le germe de toutes ses théories ultérieures, les con- 

 sidérations générales que lui avaient suggérées ses études sur 

 les animaux imparfaits (1) : 



« La science peut gagner infiniment dans la connoissance de ces 

 singuliers animaux, car ils nous montrent encore mieux que les 

 autres cette étonnante dégradation dans la composition de l'organisa- 

 tion, et cette diminution progressive des facultés animales qui doit si 

 fort intéresser le Naturaliste philosophe ; enfin, ils nous conduisent 

 insensiblement au terme inconcevable de l'animalisatlon, c'est-à-dire 

 à celui où sont placés les animaux les plus imparfaits, les plus sim- 

 plement organisés, ceux en un mot qu'on soupçonne à peine doués de 

 l'animalité, ceux peut-être par lesquels la nature a commencé, lorsqu'à 

 l'aide de beaucoup de temps et des circonstances favorables, elle a 

 formé tous les autres. 



« Si l'on considère la diversité des formes, des masses, des grandeurs 

 et des caractèrt'S que la nature a donnée à ses productions, la variété 

 des organes et des facultés doni elle a enrichi les êtres qu'elle a doués 

 de la vie, on ne peut s'empêcher d'admirer les ressources infinies dont 

 elle sait faire usage pour arriver à son but. Car il semble en quelque 

 sorte que tout ce qu'il est possible d'imaginer ait effectivemenl lieu; 

 que toutes les formes, toutes les facultés et tous les modes aient été 

 épuisés dans la formation et la composition de cette immense quantité 

 de productions naturelles qui existent. Mais si l'on examine avec 

 attention les moyens qu'elle paroît employer pour cet objet, l'on sen- 

 tira que leur puissance et leur fécondité a suffi pour produire tous les 

 efïets observés. 



« Il paroît, comme je l'ai déjà dit, que du temps et des circonstances 

 favorables sont les deux principaux moyens que la nature emploie 

 pour donner l'existence à toutes ses productions. On sait que le temps 

 n'a point de limite pour elle, et qu'en conséquence elle l'a toujours à 

 sa disposition. 



« Quant aux circonstances dont elle a eu besoin et dont elle se sert 



(1) Discours de l'aix VIII, p. l2. 



