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y sont nettement indiqiu's, de même que la réaction des êtres 

 contre l'action du milieu. Mais Lamakck ne s'est pas borné à 

 cette conception de l'action du milieu sur les êtres vivants : il 

 a aussi, du premier coup, conçu la théorie de la descendance, 

 dont la connaissance jette une clarté considérable sur l'ordre 

 naturel des êtres vivants : 



« L'ordre que je viens simplement d'indiquer dans le lèame animal, 

 montrant évidemment une diminution graduée dans la composition 

 de rorganisatiou ainsi que dans le nombre des facultés animales, fait 

 pressentir la marche qu'a tenue la nature dans la formation de tous 

 les êtres vivans. 



« Ainsi les animaux à vertèbres, et parmi eux les mammaux, présen- 

 tent un maximum dans le nombre ei dans la réunion des principales 

 facultés de l'animalité; tandis que les animaux sans vertèbres, et sur- 

 tout ceux de la dernière classe (les polypes) en oflrent, comme vous le 

 verrez, le minimum. 



« En effet, en considérant d'abord l'organisation animale la plus 

 simple, pour s'élever ensuite graduellement jusqu'à celle qui est la 

 plus composée, comme depuis la monade qui, pour ainsi dire, n'est 

 qu'un point animé, jusqu'aux animaux à mamelles, et parmi eux 

 jusqu'à l'homme, il y a évidemment une gradation nuancée dans la 

 composition de l'organisation de tous les animaux et dans la nature 

 de ses résultats, qu'on ne sauroit trop admirer et qu'on doit s'efforcer 

 d'étudier, de déterminer et de bien connoîire. 



« De même, parmi les végétaux, depuis les byssus pulvérulens, 

 depuis la simple moisissure (1) jusqua la plante dont l'organisation 

 est la plus composée, la plus féconde en organes de tout genre, il y a 

 évidemment une gradation nuancée en quelque sorte analogue à celle 

 qu'on remarque dans les animaux. 



« Par cette gradation nuancée dans la complication de l'organisation, 

 je n'entends point parler de l'existence d'une série linéaire, régulière 

 dans les intervalles des espèces et des genres : une pareille série 

 n'existe pas; mais je parle d'une série presque régulièrement graduée 

 dans les masses principales, telles que les grandes familles ; série 

 bien assurément existante, soit parmi les animaux, soit parmi les 

 végétaux ; mais qui dans la considération des genres et sur-tout des 

 espèces, forme en beaucoup d'endroits des ramifications latérales, 

 dont les extrémités offrent des points véritablement isolés. 



« S'il existe parmi les êtres vivans une série graduée au moins dans 

 les masses principales, relativement à la complication ou a la simpli- 

 fication de l'organisation; il est évident que dans une distribution bien 

 naturelle, soit des animaux, soit des végétaux, on doit nécessairement 

 placer aux deux extrémités de l'ordre les êtres les plus dissemblables, 

 les plus éloignés sous la considéi ation des rapports, et par conséquent 

 ceux qui forment les termes extrêmes que l'organisation, soit animale, 

 soit végétale, peut présenter. » 



(1) Telle peut-être que le mucor viridescens qui semble être le minimvtn de la 

 végétabilité. (Note de Lamakck.) 



