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trop souvent de nos jours ressurgir çà et là sous mille formes 

 différentes. Développée en France par Bordeu, Chaussier, L. 

 DuMAS_, c'est surtout à Barthez qu'elle dut son grand succès et 

 c'est à lui naturellement que s'en prend Lamarck, lorsqu'il 

 expose des vues personnelles et toutes différentes. 



« La vie, dans uq corps en qui l'ordre et l'état de choses qui s'y 

 trouvent lui permettent de se manifester, est assurément, comme je 

 l'ai dit, une véritable puissance qui donne lieu à des phénomènes 

 nombreux. Celte puissance cependant n'a ni but, ni intention, ne peut 

 faire que ce qu'elle fait, et n'est elle-même qu'un ensemble de causes 

 agissantes et non un être particulier. J'ai établi cette vérité le pre- 

 mier, et dans un temps où la vie était encore signalée comme un })rin- 

 cipe, une archée, un élre quelconque. Voyez Barthez, nouvelle méca- 

 que (1). » 



Lamarck ne conçut pourtant point toujours que la vie est un 

 « fait physique », Si, pour retrouver la première expression 

 de son opinion sur le principe vital, nous remontons jusqu'aux 

 Recherches sitr les principaux faits physiques, nous voyons que 

 dans la quatrième partie de ce livre, où Lamarck étudie la 

 cause physique de l'entretien du principe vital des êtres orga- 

 niques, il était profondément vitaliste : 



« Ce qui constitue l'essence de la vie d'un être organique est vrai- 

 semblablement un principe inconcevable à l'homme, ou, au moins, 

 un principe dont la connoissance paroît devoir aussi bien échapper à 

 ses recherches physiques que celle de la cause de l'existence de la 

 nature, et l'activité répandue dans la nature (2). » 



Et lui qui, quelques années plus tard, concevra la vie 

 comme un phénomène naturel, n'hésita pas à ranger parmi 

 les connaissances que l'homme raisonnant philosophiquement 

 ne paraît jamais pouvoir acquérir « celle de l'existence des 

 êtres organiques et de ce qui constitue la vie et l'essence de 

 ces êtres » ; car la matière — aidée du concours de toutes les 

 circonstances possibles — avec toutes ses qualités ne lui paraît 

 « nullement capable de produire un seul être de cette na- 

 ture (3) ». 



Dans ses Mémoires de Physique et d'Histoire Naturelle, la 

 notion de principe particulier s'efface, et s'efforcant de sortir 

 du cercle mystique où jusque-là la notion de vie avait été 

 jusqu'alors enfermée, il tente de la définir : 



(1) Syst. Anal. p. 3S. 



(2) Recherches : //. }>. 135. 



(3) Ibidem, II. p. 26 et note, et 136. 



