LAMAHCK, LK FONDATEUR DU TlîANSFOHMISME. 305 



« Il me semble, dit-il, qu'on n'a pas encore défini d'une manière 

 claire et précise ce qu'on nomme la vie dans les êtres qui en sont 

 doués. Est-ce la présence d'un être particulier, .distinct du corps 

 qui en est vivifiél Est-ce l'âme entiu qui la constitue? 



« Pour moi, sans rien rejet ter de cequi tient à la croyance religieuse, 

 ni de ce qu'il peut être consolant pour l'homme de bien se persuader, 

 je dirai que ce genre de considération est absolument étranger à mon 

 sujet; paice (|ue l'âme immortelle de l'homme, et l'âme périssable des 

 bêtes, etc.; ne peuvent m'être connues physiquement. 



«Je pense donc que la vie, dans les êtres qui en sont doués, n'est autre 

 chose que le mouvement qui résulte, dans les parties de ces êtres, 

 de l'éxecution des fonctions de leurs organes essentiels (1). » 



Lamarck revient sur la question de la vie clans tous les 

 ouvrages qu'il écrivit après qu'il eût conçu la possibilité de 

 variation des êtres vivants ; dans ses Recherches sur les corps 

 vivans, dans sa Philosophie Zoologique, dans V Introductioîi 

 aux animaux sajis vertèbres et jusque dans son Système ana- 

 lytique des connaissances positives de l'homme : mais désormais 

 son opinion variera peu : 



« Je suis convaincu, dit-il dans les Recherches^ que la vie est un 

 phénomène très naturel, un fait physique, à la vérité un peu com- 

 pliqué, et n'est point un être particulier quelconque. Voici sa véritable 

 définition : 



« La vie est un ordre et un état de choses dans les parties de tout 

 corps qui la possède, qui permettent ou rendent possible en lui l'exé- 

 cution du mouvement organique, et qui, tant qu'ils subsistent, s'op 

 posent efficacement à la mort (2). » 



Plus tard, il modifie cette définition, et supprimant la partie 

 visiblement inspirée de Bichat, il met à la place la nécessité 

 d'une cause excitatrice extérieure nécessaire à l'entretien de la 

 vie : 



« Ayant considéré, dit-il, que, sans les excitations de l'extérieur, la 

 vie n'existeroit point et ne sauroit se maintenir en activité dans les 

 végétaux, je reconnus bientôt qu'un grand nombre d'animaux dévoient 

 se trouver dans le même cas; et comme j'avois eu bien des occasions 

 de remarquer que pour arriver au même but, la nature varioit ses 

 moyens lorsque cela étoit nécessaire, je n'eus plus de doute à cet 

 égard. 



« Ainsi je pense que les animaux très imparfaits qui manquent de 

 système nerveux, ne vivent qu'à l'aide des excitations qu'ils reçoivent 

 de l'extérieur (3). » 



(1) Mém. p. 255. 



(2) Recherches : p. 71. 



(3) Phil. Zool.p. XV. 



