LAMARCK, LE FONDATEUR DU TRAiNSFOUMlSME. 313 



11 dit aussi que les corps vivants '< forment eux-mêmes leur 

 propre substance » ou encore qu'ils se développent et s'accrois- 

 sent « en identifiant leur substance et fixant les molécules 

 étrangères introduites et accumulées. » 



N'y a-t-il pas là une prévision de la définition de la vie par 

 l'assimilation, telle que devait la reprendre F. Le Dantec? (1) 



De même Lamarck a compris le rôle des substances inertes, 

 squelettiques entre autres, comme devant limiter fatalement la 

 durée de la vie de l'individu. 



« Si dans chaque individu, le pouvoir de la vie tend sans cesse à 

 augmenter les dimensions du corps et des parties, ce pouvoir n'empê- 

 che pas que la durée de la vie n'amène graduellement et constamment, 

 dans l'état de ces parties, des altérations, (une indurescence et une 

 rigidité progressives] qui melientun terme à l'accroissement de l'indi- 

 vidu et ensuite un autre à la vie même qu'il possède. Ainsi ce sont 

 ces altérations croissantes et connues qui constituent la cause qui, 

 malgré la tendance de la vie, borne la croissance de l'individu, et même 

 qui amène nécessairement sa mort après un temps en rapport avec la 

 durée de cette croissance » (2). 



L'être vivant possède donc toujours au moins les facultés de 

 nutrition, d'accroissement et de reproduction : cette dernière 

 n'étant qu'une extension de celle de croissance; de même, il est 

 toujours aussi astreint à mourir : le plus petit animalcule comme 

 le Mammifère le plus différencié ne saurait échapper à ces 

 nécessités : mais si, avec Lamarck, nous prenons le petit 

 animalcule qui vient de naître par génération spontanée, nous 

 voyons qu'il ne possède que ces facultés : comment concevoir 

 alors qu'il ait pu donner par descendance toute la lignée des 

 êtres vivants? comment expliquer la première différenciation 

 qu'il ait eu à subir? Lamarck nous propose lexplication- 

 suivante : 



« A peine le corpuscule vivant, nouvellement animallsé, aura reçu 

 quelque augmentation dans la consistance et les dimensions de ses 

 parties contenantes, que par suite du mouvement organique dont il 

 jouit, il se trouvera assujetti à des changemens et à des déperditions 

 successives dans sa substance. Le voilà donc obligé de se nourrir, non- 

 seulement pour obtenir des déveloiipemens quelconques, mais encore 

 pour conserver son existence individuelle, puisqu'il faut qu'il répar© 

 ses pertes sous peine de destruction. 



« Or, comme l'individu dont il s'agit n'a encore aucun organe spécial 



(1) V. « Théorie Nouvelle de la vie » {fS9S), et passim. 



(2) Hist, Anim. sans Vert, Introd. : p. 1S3. 



